Кто из великих сказал: если я вижу чуть дальше, то потому, что я стою на плечах гигантов? В мире, нарисованном Олегом в новом романе Олди, все наоборот. Чем выше взбираются герои, тем скромнее ландшафт, открывающийся им... Итак, Российская Империя, XIX век. Мордвинский уезд, деревня Кус-Крендель. Двое ссыльных, переведенных на поселение: Рашель Альтшуллер, авантюристка, воровка на доверии, и Дуфуня Друц-Вишневский, цыган-лошадник. На первый взгляд - все вполне в традициях критического реализма. Звон кандалов, тьма и отчаяние того, кто еще вчера ощущал себя хозяином жизни, а теперь даже государством отброшен, как ненужный закону, мастерски переданы Громовым и Ладыженским. К любимому жанру Достоевского и Толстого "Мага в законе" первый" мешает отнести небольшая деталька. Дело в том, что свои преступления и Княгиня-Рашель, и Дуфуня совершали при помощи магии. Чем весьма усугубили свою и без того немалую вину.

Спрашивается, как остановить мага, способного поднимать мертвых и проходить сквозь стены? Даже нечувствительные к волшбе жандармы из Е. И. В. особого корпуса "Варвар" при Третьем отделении не за всеми уследят и не каждого задержат. И тут на помощь приходит главный закон, которому подчиняются все маги описанного сэром Олди мира. Сила колдуна зависит здесь не от заклинаний или количества освоенной маны, даже не от природного дара - по крайней мере, не впрямую. Могущество мага зиждется на Договоре, связывающем учителя и ученика. Только тот волшебник, у которого есть ученик, может творить настоящие чудеса. И чем меньшими знаниями владеет ученик до заключения Договора, чем менее законченной личностью является, тем дольше остается в силе его учитель.

Система магии, придуманная в книге Олди, коренным образом отличается от любой другой. Чтобы передать своему ученику знания, маг не должен обучать того ритуалам и заклинаниям. Достаточно Договора, и через несколько лет ученик переймет все, что умеет учитель. Станет точным оттиском. Копия может быть почти безупречной - но увы, только "почти". И чем чище лист, тем вернее оттиск. В этом и сила, и слабость магов, именно поэтому магов ненавидят за легкость овладения профессией - и стремятся к ним в ученики. Именно в этом и главная опасность для магического искусства: многократно повторенный оттиск теряет ясность оригинала. Кстати, ситуацию эту можно рассматривать и как метафору любого творчества. Не становится ли ущербным зеркалом писатель, заимствующий у предшественника литературные приемы, интонацию, героев? А если не у одного предшественника, а у нескольких? Сколько таких зеркал среди авторов, книгами которых мы зачитываемся? И плохо ли это - умение направить чужую силу в нужное тебе русло? К сожалению, чтобы найти ответ на эти вопросы, героям книги приходится положить всю свою жизнь. И загубить на этом пути многие души...

Олди нарисовали очень интересную и оригинальную картину. Фэнтези в декорациях реального XIX века - такого, кажется, еще не было в отечественной фантастике. Впрочем, Громов и Ладыженский вообще стараются не повторяться. На мой взгляд, будь этот роман короче раза в три, цены бы ему не было. Слишком разноплановы куски, слишком велик мир, чтобы связать все единой сюжетной линией. Понятно, что многое из того, о чем любопытно было бы поговорить, и так осталось за рамками книги. И без того каждая часть "Мага..." стоит отдельного романа. Например, часть вторая: аромат южного приморского города, шум базара, крики чаек, перебор гитарных струн, звонкие голоса цыганского хора...

Впрочем, затянутость повествования - не единственное, в чем можно упрекнуть авторов "Мага в законе". На мой взгляд, перемудрили Олди и с иерархией магов, строящейся по образцу карточной колоды. Как прикажете называть мужчину, достигшего уровня Дамы, или женщину, вышедшую в Короли? Подыскать варианты не так уж сложно, но сами авторы "Мага в законе" старательно обошли вопрос. Как и не стали объяснять, почему гонимые маги, со всеми их умениями, до XIX века не захватили власть во всем мире, ограничившись мелкой уголовщиной. Наверное, Олди и не ставили целью создать непротиворечивый, логически безупречный альтернативно-исторический роман. Но уж больно удачно выбрана отправная точка, хочется большей тщательности в деталях. Жаль, что далеко не все возможности использованы. Эх, какой сериал можно было бы тут развернуть! Читаешь "Мага в законе", и в голову приходит крамольная мысль: может быть, Дмитрию Громову и Олегу Ладыженскому стоило бы попробовать себя в качестве составителей сюжетных антологий? Миры живописные и парадоксальные, но живые, - эти миры они придумывают без особого труда; опыт совместной работы с другими писателями имеют...

Почему бы не рискнуть? Заодно и серию "Нить времен" будет чем заполнить...