КАК БРАЙАН МАРТИН ПОЛУЧИЛ СТУПЕНЬ ВВЕРХ



Вот еще одна история о сэре Брайане Мартине, тоже написанная как тест на право играть этим героем. Хотя она была написана Элданом ранее, чем текст Астальдо, я немного изменил ее некоторые ее моменты, сделав ее как бы связанной с первой историей, которая явно имела место до того.
Makkawity



Однажды в неком уголке страны произошло несколько разбойных нападений на деревни. У Бдящих не было свободных людей, и Брайан попросился расследовать это дело. Он поехал в деревню, где последний раз произошло нападение.
Брайан Мартин медленно ехал по дороге. Мимо него плавно проплывали бесконечные поля, на которых изнывающие от насекомых и дуреющие от жары крестьяне совершали свой бесконечный обряд, который не менялся век от века. Еще час назад Мартин думал о том, как печальна участь простого человека и чем бы можно было помочь крестьянам - может быть, маги смогли бы придумать какое-нибудь средство, чтобы облегчить их труд? - , но теперь он уже ни о чем не думал, а лишь желал поскорее добраться до места. Пот щекотал ему лицо, но Мартин не спешил вытирать его - зачем, ведь он тут же выступит вновь. Ехать оставалось еще добрых два-три часа, и, хотя Мартину казалось, что он едет уже целую вечность, он не проехал еще и половины.
Не о такой судьбе для меня мечтали родственнички - усмехнулся про себя он. Память унесла его к тем временам, когда он жил в родовом поместье, спал на мягких кроватях и учился художествам и музыке - эта маленькая деталь почему-то казалось самой яркой и самой выразительной, как бы отражающей всю суть беззаботного существования дворянина. Впрочем, тогда ему не казалось, что жизнь беззаботна - строгий учитель заставлял его каждый день упорно играть на скрипке, потому что "у тебя такие тонкие пальцы и такой хороший слух, что преступно будет зарывать талант в землю".
Мартин посмотрел на свои руки. Пальцы его и впрямь были тонкими, да еще и длинными - совсем не рыцарские руки. Но давно прошли те времена, когда Мартин комплексовал по этому поводу - он знал, что рыцарь - это состояние души и духа. Свой инструмент он возил с собой как напоминание о той жизни, которой он жил когда-то. Инструмент был хорош - тонкая работа великого Мастера, да еще и с металлическими струнами - величайшей редкостью. Мартин считал, что недостоин такого инструмента - и поэтому редко играл на нем, только когда его очень просили.Он не считал себя хорошим музыкантом, что бы ни говорили его родственники , и полагал, что любой бродячий бард с бренчалкой из коровьего черепа и струнами из воловьих жил запросто превзойдет его в этом исскустве.
Солнце уже прошло свой зенит, когда Мартин подъехал к месту своего назначения. Полуразрушенная деревня действительно являла собой жалкое зрелище - дома, когда-то хоть и жалкие, но надежные, а теперь - обгорелые и обрушившиеся стояли, как бессмысленный памятник людской жестокости и коварству. Их никто не чинил - хозяев уже не было, а у других жителей и так было полно дел. В одном из зданий Мартин узнал церквушку и содрогнулся - у разбойников не было ничего святого. Но приглядевшись, Мартин заметил святой символ над одним из домов и увидел священника, который торопился к нему - к счастью, тот спасся и освятил новое место для молитв и священнодействий.
Подбежав к рыцарю, священник воскликнул : "Слава Богу, господин, вы прибыли! Жители были уверены, что преступники и на этот раз не будут пойманы и угнанные в рабство не будут возвращены, но я знал - на наши молитвы на будут безответными!"
"Рабство?" - переспросил Брайан. Он слышал об этой ужасной практике далеких стран, которая подразумевало низведение человека до уровня скота или неживого предмета. Если они торгуют рабами, то они должны как-то их перевозить. А караваны рабов наверняка бы были заметны - те земли, где это практикуется, находились за многие мили отсюда. Это странно.
Но пойдемте, я отведу вас в нашу новую церковь " - священник вздохнул - "Хотя какая это церковь! Мне пришлось пожертвовать своим собственным домом для этой цели".
Войдя в импровизированную церковь, Мартин преклонил колени и начал молиться. Он обратился к Творцу с благодарностью за то, что кто-то в деревне все же выжил, и с мольбой о том, чтобы Всевышний ( или кто-нибудь из его меньших ангелов) послал ему какую-нибудь помощь в поимке преступника.
Помолившись и выйдя из церкви, Мартин вдруг увидел, как люди столпились на краю поля и напряженно всматривались вдаль . Бросившись туда, Мартин стал искать взглядом то, к чему были прикованы все взгляды. И увидел задыхающегося бегущего человека, который удирал так, будто все демоны ада гнались за ним. Даже на таком расстоянии было заметно, что человек ранен. Сделав священнику знак следовать за собой, Брайан бросился наперерез.
Подбежав к человеку и увидев, как тот пытался что-то сказать, Мартин воскликнул :" Молчи! Ты не должен сейчас говорить.Тебе необходим отдых и лечение". Осмотрев рану, Мартин облегченно вздохнул - хотя она была глубока и страшна на вид, жизненно важные органы не были задеты. Он уже собирался взять раненого на руки, но подоспевший священник сказал ему "В этом нет нужды, сэр рыцарь . Сейчас этот человек сможет идти." Воздев одну руку к небу, а другой прикоснувись к ране (бедняга поморщился) священник нараспев произнес "Силой Всевышнего, Всемилостивейшего и Наипрекраснейшего, Исцелись!" Рана уменьшилась раза в два, но все равно выглядела страшновато. Осмотрев ее и вздохнув, священник повторил ритуал (рана при этом совсем затянулась), а затем повел человека к домам со словами : " Пойдем, Брэд, ты нам сейчас все расскажешь, только отдохни сначала ."
Последовав за священником, Брайан изумленно покачал головой. Два Исцеления за один раз! Небесные Дары часто предоставлялись чистым сердцами священникам, но было похоже, что этот сельский поп имел их побольше, чем некоторые из лицемерных святош, которых Мартин знал, будучи дворянином. И это несмотря на гораздо более низкий ранг.
Часа через полтора, когда уже стояли сумерки, больной уже лежал в постели, отдохнувший и горящий желанием все рассказать. Когда жителей деревни угнали, Брэду повезло - он сумел спрятать на себе небольшой кинжал, которым позже и перерезал веревки, которые его держали. Пройдя полдня на запад, а затем повернув на юг, бандиты привели пленников в свое секретное убежище в горах. Среди бандитов были черные маги - проклятые демонопоклонники, которых ненавидели и боялись все, даже сами бандиты.
Посреди лагеря стояли огромные магические черные ворота, вокруг которых постоянно хлопотали маги. Сквозь эти ворота бандиты и уводили пленников, и по некоторым деталям паладин понял, что речь идет о портале, который для своего функционирования должен подпитываться жертвоприношениями или особым, достаточно сложным ритуалом. Пока шла торговля, Брэд потихоньку перерезал свои веревки и , когда был уже у самого входа в портал, поравнялся с ближайшим черным магом и , не теряя ни секунды, пырнул его своим ножиком. Потеряв одного из участников ритуала, магические ворота покрылись рябью, а затем медленно растворились в воздухе. В общей панике Брэд бросился из лагеря прочь к своей деревне.
Когда Мартин спросил Брэда, не может ли тот вспомнить еще чего-нибудь важного, тот нахмурился, а затем добавил . "Мне показалось странным, как демоны называли Главаря - Лорд Андреас. Насколько я знаю, среди бандитов не бывает нобилей."
На всякий случай Мартин задаел еще несколько вопросов, а потом уставился на Брэда, не в силах сказать не слова. Его Учитель, величайший рыцарь, человек с доброй душой и честным сердцем - Главарь бандитов? Именно Андреас внушил Брайану все идеалы , само понятие чести, именно он рассказал ему про паладинов - воинов веры, которые живут ради других, забывая себя. И этот человек - убийца и работорговец? Мартин часто слышал от многих дворян слова о том, что рыцарская честь - пустая выдумка, детская сказка, красивая ложь, но не верил этому. И вот его Идеал, рыцарь с большой буквы, который во многих отношениях был как отец Мартину - оказался подлецом. Мартин почувствовал предательскую влагу в глазах - ощущение, забытое со времен далекого , давно забытого детства. Выдавив из себя что-то типа "Мне надо подумать", он покинул дом.
Пройдя вокруг деревни и подышав свежим воздухом, Мартин слегка совладал со своими чувствами, но внутри него все равно бушевала буря, взрывались вулканы и крошились скалы. Незаметно для самого себя, Мартин подошел к церкви. Войдя в нее и встав на колени, Мартин стал искренне молиться с просьбой помочь ему, дать ему знать, что делать и укрепить в нем веру. Помолившись, Мартин незаметно для себя перешел в глубокое раздумье. Он долго думал о рыцарских идеалах, о своем учителе, которого, возможно, придется убить и о том, во что он верил все эти годы.
В конце концов Мартин пришел к решению. Моя честь есть моя жизнь - вот первая заповедь рыцаря. С честью нет настоящей смерти, без чести нет настоящей жизни. И если хоть капелька прежнего Андреаса жива в Главаре (если вообще прежний Андреас существовал, а не был маской), то он сам бы согласился с тем, что жизнь, полную зла и бесчестия, эту жизнь, которая ведет к страданиям, надо прервать. Преисполненный решимости ( и вместе с тем - глубочайшей печали), Мартин вышел из церкви и оседлал своего коня. Сев на него, он поскахал туда, где, по рассказам беглеца, должен был быть лагерь.
Луна уже заливала своим призрачным светом поля, рисуя серебром причудливые картины на их черноте, когда молодой рыцарь подъехал к лагерю . Отпустив своего коня, он тихонько направился к стражнику, который изо всех сил пялился в темноту. Когда стражник его увидел и уже собрался звать подмогу, Мартин воскликнул : "Ей ты, презренный бандит, мне нужно видеть твоего Главаря! Причем срочно!"
Взревев от ярости, стражник кинулся на рыцаря, размахивая своим мечом. Но куда ему было до мастерской
техники Брайана. Не успев прийти в себя, как его меч уже валялся у его ног, а к горлу был приставлено очень острое лезвие меча Мартина.
"А теперь слушай меня и молчи. Сейчас ты снимешь всю свою одежду. Затем я тебя оглушу, и отнесу куда-нибудь подальше. Когда ты придешь в себя, ты отправишься отсюда куда-нибудь, куда глаза глядят, и больше не будешь заниматься разбоем. Понял, что я сказал?"
Через 15 минут на страже уже стоял переодетый рыцарь. Он очень хотел войти внутрь лагеря, но было нельзя - стражник, который не стоит на страже, наверняка вызвал бы подозрения. Поэтому он решил дождаться смены караула. Удача улыбнулась Мартину. Вскоре пришел новый стражник. Пробурчав что-то про "наконец-то смогу хоть немного поспать", Мартин отправился вглубь лагеря.
Посредине , на каменном фундаменте, действительно колыхался магический портал. Но он выглядел нестабильным и маги, которые его держали, были явно заняты подготовкой какого-то обряда. Когда маги начали нараспев читать какой-то текст, Брайан подошел поближе и, прикинувшись пьяным, начал "рассматриать" расставленные свечи и вроде бы случайно задел одну из них ногой. Маги что-то протестующе закричали, но было поздно - магические ворота задрожали, поменяли свой цвет, а затем бесшумно взорвались, убив при этом магов-опреаторов. Только темнота и отсутствие в лагере особенной дисциплины (бандиты явно отдыхал после удачного набега)
Откатившися в кусты после взрыва портала. Мартин нос к носу столкнулся с бандитом, удя по виду - каким-то начальником. Тот изумленно смотрел на тела в черных магнтиях.
"Так, путь назад отрезан" - подумал рыцарь. Не теряя времени, он обратился к бандиту :"Наверно, у магов какие-то проблемы. Их штучки вечно ломаются."
. "Эй, ты кто? Что-то я тебя не припомню! " Быстрым шагом к Мартину направлялся еще один из бандитов: "Что-то не помню я таких, как ты, среди своих парней. Как твое имя?"
" Мое имя?" переспросил Мартин, делая шаг в сторону.
"Да, имя, идиот! Кто ты"
"Кто я ?" - спросил Мартин, делая еще пару шагов.
"Да, ты! И стой на месте!"
"Я - Рыцарь-Защитник!" - заявил Брайан, делая еще пару шагов, на сей раз вперед.
Бандит взревел "Если ты думаешь, что это смешно, ты ошибаешься. Твоя жизнь зависит от.."
"Неважно - я тут со срочным личным делом к Андреасу. Дело важное и не терпит отлагательств . Где его палатка?"
Разбойник смерил взглядом Мартина, но тот излучал такую уверенность, что бандит лишь махнул рукой в направлении одного и шатров, перед которым стояла стража. Подойдя к стражникам, Мартин повторил слова о своем важном деле. "И если вы меня не пропустите -пеняйте на себя !" - зловеще прошептал Брайан. Неуверенно посмотрев на юношу, один из стражников начал говорить "Может, пропустим..?", но второй перебил его :" А что нам доложить Боссу? Он должен знать, что за дело, если оно такое важное."
"Скажите ему, что дело важное и касается Брайана Мартина."
Стражник вошел внутрь. Через полминуты он вернулся и буркнул :"Проходи."
Мартин зашел внутрь. Убранство было далеко не спартанским - еще одна странность, ведь Лорд Андреас никогда не любил роскоши. Пройдя вглубь, Брайан увидел седого человека, на голове у которого был шлем необычной формы с руническими письменами. Андреас несколько секунд глядел на Мартина, затем улыбнулся и сказал: "Брайан, мой мальчик! Никак не ждал увидеть тебя тут! Но все равно я рад - проходи, садись, потолкуем."
Некоторое время Мартин молчал, затем сказал "Я слышал о падших рыцарях, но никогда не думал, что ТЫ предашь рыцарские идеалы, Андреас."
" А, не бери в голову, Брайан! А ты все еще рыцарь, да? "Рыцарь в сияющих доспехах"?" - Андреас захихикал. Это было странно - Андреас, хотя и не был черезчур суровым человеком , но не любил глупых шуток, и не шутил в серьезных ситуациях - таких, как сейчас .
"Андреас, что с тобой? Зачем ты выбрал служение Злу?"
"Да что ты, Брайан, в самом деле! Вы, рыцари, такие серьезные! Я не служу злу - я работаю на себя и получаю удовольствие! А с этим быдлом мне легче получить, что я хочу, понимаешь? Теперь у меня есть все - стоит мне только пожелать, и оно оказывается тут, в этом шатре. Погляди, какие тут ковры, какая мебель.. а какие среди крестьянок попадаются девочки…" Андреас похотливо подмигнул.
Брайан изумленно воззрился на него. Он мог еще представить, что Андреас, человек, который мог загореться какой-то Идеей и делать все ради нее, каким-то непостижимым образом выбрать Идею Зла и служить ей, хотя это и было бы невероятно. Но чтобы он, который всегда презирал физические удовольствия, был простым эгоистом, который мотивирует свои поступки простой жаждой денег и удовольствий - это было невероятно. Похоже было, что Андреас не просто сменил свои убеждения - вся его личность стала своим отражением, каждая черта превратилась в свою противоположность.
"Увы, но ты, похоже, не горишь желанием ко мне присоединиться. Что ж, если я не могу получить удовольствие от твоей компании - я получу удовольствие от твоей долгой и мучительной смерти. Какую пытку ты бы предпочел для начала?" - в глазах Андреаса загорелись кровожадные огоньки.
"Андреас, как низко ты пал! Я дам тебе последний шанс вернуть свою честь - давай сразимся как рыцарь с рыцарем, один на один, по-честному."
"Ну что ж, давай" - неожиданно согласился Андреас, но по выражению его лица было видно, что он что-то задумал. Выхватив свой меч и произнеся традиционный рыцарский вызов, Брайан начал атаковать . Андреас, похихикивая, отбивал атаки Брайана. Он совсем не использовал свое великолепное воинское исскуство и вскоре его меч оказался на полу, а сам он был зажат в угол. "Прости, Андреас, и покойся с миром " - прошептал Брайан и занес меч, но Главарь вытянул вперед руку, на одном из пальцев которой блеснуло золотое кольцо и воскликнул громовым голосом : " Я Хочу получить душу этого человека - здесь и сейчас! Пусть этот жалкий ..."
На мгновение в груди Брайана екнуло - кольцо засветилось призрачным светом, но рефлексы воина сработали как бы сами собой . Клинок сверкнул и отрубил врагу вытянутый средний палец вместе с кольцом. Андреас заорал от неожиданной боли и того, что Ничего Не Вышло
"Так вот ты какое, Кольцо Желаний..." - машинально Мартин надел его. Пол быстро заливался кровью. На шум вбежали стражники, но Мартин приставил свое лезвие к горлу Главаря.и заорал:" Убирайтесь, или он умрет!" Бандиты озадаченно посмотрели на хозяина. "Выполняйте, кретины! Я хочу жить! " - простонал тот.
Брайан вспомнил, что Андреас никогда не боялся смерти. "Пожалуйста, не убивай меня" - заплакал падший рыцарь. "Пожалуйста! Я все что хочешь сделаю! Все-все, совсем все! Хочешь, озолочу тебя! Хочешь, распущу бандитов! Все, что захочешь! " Но Мартин лишь покачал головой. Андреас всегда держал свое слово. Значит, сейчас он наверняка врал.
"Это тебе не поможет, мой несчастный друг. Я буду молиться за твою душу." - сказал Брайан и снова занес меч над Андреасом, но когда клинок был готов опуститься Мартин словно по наитию произнес: "Прощай, Андреас. Как бы я хотел, чтобы ты снова стал прежним собой! " Кольцо на пальце Мартина испустило новый луч света, который охватил Андреаса.
Мартин в изумлении смотрел на него. Тот прекратил хныкать, его лицо изменилось, он с изумлнием озирался вокруг. Затем, как бы поняв, что произошло, он сказал :
"Мартин, опусти меч. Я снова стал собой. Выслушай меня, ибо времени мало. Твой недостойный родственник заманил меня в ловушку, подбросив информацию о неком артефакте, который поможет мне его одолеть. Но шлем, что надет на мне , абсолютно извращает личность человека , превращая его в собственную противоположность, заставляя даже самое чистое сердце наполняться злыми помыслами. Его невозможно снять. Ты должен убить меня, Мартин. Другого выхода нет. Выпей эликсир невидимости, который лежит в шкафу, а потом беги - тебя не сразу найдут."
"Но почему, Андреас? Ты ведь снова стал собой и сможешь завести бандитов в ловушку"
Андреас с грустной улыбкой посмотрел на Мартина : "Увы, мой юный друг, все не так просто. Шлем уже вплетает новую ложь в мои мысли, и с каждым днем будет становиться все сильнее. В конце концов я превращусь обратно в Главаря. А я этого не хочу .Помни, чему я тебя учил - без чести нет жизни, а в этом
шлеме я недолго сохраню свою честь - я и так ее почти всю растерял."
"Нет, Андреас!" - в отчаянии закричал Мартин -" Ты не виноват в том, что произошло! И я сможем спасти тебя ! Мы совершим паломничество к Патриарху, а он сумеет снять с тебя проклятие."
"Ты забыл, что шлем возобновляет свое действие? Посреди дороги я превращусь в злодея и перережу тебе глотку - ты этого хочешь?"
"Если это даст мне шанс спасти тебя - то да, Андреас. Ты сам учил меня не бояться смерти."
" А я не хочу тебя убивать. Подумай, повторить трюк с кольцом ты не сможешь - оно исчерпало свой запас магии.
А я ведь не скажу, когда преврашусь в злодея - ты до последней секунды будешь уверен, что я - прежний Андреас."
" Я даю тебе Слово Чести, Андреас, что сделаю все, чтобы спасти тебя. Теперь ты не можешь требовать от меня , чтобы я отступился."
" Ты дурак, Мартин! Я всегда учил тебя не давать Слово по пустякам!"
"Это решенное дело, Андреас. Мне связать тебя или пойдешь со мной сам?"
Спустя пять минут две невидимые фигуры, никем не замеченные, покинули бандитский лагерь....



P.S.
Во время долгого путешествия к Патриарху Мартин не раз подвергался опасности со стороны своего друга, и случалось так, что его жизнь висела на волоске. Но Всевышний благоволил ему, а Андреас использовал последние остатки своей воли в критические моменты, чтобы бороться со злым влиянием шлема. За свое мужество и настойчивость Мартин получил благодарность главы Ордена.


Элдан



Никаких особенных способностей за эту историю игрок не получил - падший рыцарь был изменен не искренним словом, как того бы стоило, а при помощи Желания с кольца. Если бы автор красиво описал возвращение Андреаса на Светлую Сторону именно благодаря правильным речам, это была бы иная история.