Жанровая принадлежность той или иной игры, как правило, штука весьма относительная. Хороший пример – Diablo, о котором спорят до сих пор, а в некоторых news-конференциях даже объявили “оффтопиком”, то есть – “вне темы обсуждения”. Поскольку оценивать его просто как аркадный slash&hack; будет слишком примитивно, а относить к ролевым играм станет не совсем верно. Ибо в role-playing game (RPG) нужно не столько играть, сколько – отыгрывать. Отыгрывать своего персонажа, его происхождение, роль в обществе, классовые цели, сильные стороны и слабости, принимая все последствия сделанных им поступков, не сводящихся к достаточно банальному варианту “победи или умри!”. Не говоря уже о такой “мелочи”, как невозможность сохранить ситуацию, записав игру, и “выловить” оптимальный вариант развития :)
Собственно, отыгрыш как таковой, приблизительное описание которого было сделано чуть выше, редкая вещь и в популярных играх, являющихся признанными примерами CRPG. Примеры приводить не стоит, хотя найти их достаточно просто, поскольку как бы не пытались разработчики разнообразить варианты действий игрока, всё равно тот будет зажат в рамки сюжета, иметь ограниченный набор возможных действий и главную цель – увидеть надпись “Game Over” только после финального ролика. То есть – выжить, а значит – собрать лучшее или минимально необходимое вооружение и защитные средства, овладеть лучшей (или нужной) магией/псионикой. То есть, больше используя свои бойцовские навыки, чем дипломатические и применяя знания о окружающем его мире, которые сам персонаж принципиально не может знать.
Согласен, так называемые hardcore игроки, в совершенстве знающие базовую систему игры, отвергая все соблазны, с яростью обреченного будут многократно проходить один и тот же эпизод, пользуясь только положенными средствами, пока не достигнут успеха. Но ведь их единицы, а остальные будут осваивать услужливо оставленные разработчиками “лазейки”, не опасаясь наказания – ибо, увы, сложилась такая тенденция на “том берегу”, и, дабы не отпугнуть боящегося трудностей геймера, создатели игр идут на облегчение его существования. Хороший пример – Heroes Chronicles, о котором, как говорят, “не поминайте на ночь..”
    Но это – частности, ибо здесь стоит помнить главное – мы получаем удовольствие от игры, играя её по ТЕМ правилам, которые САМИ создаём для себя. Иначе прохождение оной станет не развлечением, а обязанностью, что уже совсем не похоже на то, что мы хотим получить.
    И всё же – как отыграть самого себя? Свои собственные привычки и устремления, манеру поведения и особенности личности, но в качестве одной из фэнтезийных персон, путешествующей по какому-нибудь далёкому Realm’у. Персонажа, пусть даже и ограниченного в каких-то своих возможностях из-за особенностей окружающего мира и выбранного класса.
Практически единственным здесь вариантом решения является возврат к основам жанра ролевых игр, к их первоначальному, настольному варианту, зародившемуся где-то в конце шестидесятых. Возможно, кто-то из читающих эти сроки слышит о них в первый раз, поэтому пусть их более осведомленные коллеги простят нам некоторое отступление – ведь это

Первые шаги гиганта.

• AD&D 2nd Ed., которая является наиболее распространённой на Западе и самой известной у нас, благодаря компьютерным играм;

• AD&D 3nd Ed., стремительно набирающей популярность и поклонников;

• GURPS (Fallot 1/2 создавались на его основе)

• World of Darkness (кое-кто уже познакомился с ним через игру Vampire: the Masquerade: Redemption)

• Fuzion

• FUDGE

• Cyberpunk 2020

• Shadowrun

• Alternity

    И так далее. Если же вам хочется узнать больше – загляните на  http://www.players.com, в раздел настольных игр. На данный момент в мире существует более полутора тысяч официально зарегистрированных (коммерческих) игровых систем и примерно в два-три раза больше тех, которые придуманы и бесплатно предложены всем желающим энтузиастами этого вида развлечений. Забавы, для которой не имеется возрастных ограничений, подходит любое место со столом или просто ровным местом, где никто и ничего не мешает, не капает на голову и не сдувает листы бумаги, придавленные кратким сводом правил, для ходов в которой требуется пара карандашей и набор игральных кубиков, особенных для каждой игровой системы. А да – и шесть-семь часов свободного времени, которое с удовольствием проведешь, общаясь с друзьями.
    Но что делать, если желание есть, но нет возможности выбраться к друзьям, или же просто нет знакомых, увлекающихся тем же, что и вы?.. Неужели придется поставить крест на многообещающем развлечении и вернуться к не менее интересным, но по-своему ограниченным компьютерным играм?.. Что ж, не волнуйтесь, говоря рекламным языком, “ваше спасение – в ваших собственных руках”, нужно только оглянуться и вспомнить, что вы вовсе не одиноки, и стоит войти в сеть Интернет, как вы тут же окажетесь

Самый ранний игровой форум, который мне удалось “засечь”, был организован осенью 1999 года на базе сайта Rolemancer, на данный момент развернувшегося в мощный ресурс, практически портал, на мой взгляд – самый лучший проект, посвященный всем ипостасям ролевых игр – от настольных (минуя и включая “застольные”:) CRPG до выездных (полевых) постановок. Добавлю, что в “закромах” сайта накоплено огромное количество информации как по играм и игровым системам, так и другим не менее интересным проектам типа интерактивной литературы, создаваемой путем выбора самых интересных сюжетных поворотов посетителями.
Что же относительно самих форумов, то на данный момент в “пределах” сайта открыто более 50 (Я.Э. - на дату окончания статьи их стало более 60!,  а с переездом сайта на новый форумный сервер www.gameforums.ru - более 100!) игровых message boards, на большей части которых идут, закончены (или законсервированы по всяким причинам) различные игры.

Еще одним крупным по числу игровых форумов ресурсом можно назвать сайт Might and Magic net , посвященный одноименным ролевым играм, созданным New World Computing, и собравший у себя большое число поклонников этой сюжетной вселенной. Здесь же стоит добавить, что в данный момент ими на базе ресурсов последних игр разрабатывается собственная версия этой популярной игры – World of Xeen II и существует отдельный форум, где обсуждаются и создаются программные модули этой игры. Уж не знаю когда будет закончен этот проект, но я обязательно сыграю в то, что будет создано этой общественностью К слову, игровые форумы вышеозначенного ресурса начиная с определенного периода (примерно с середины февраля) перебрались на новый хостинг - вышеозначенный www.gameforums.ru
Богатая сюжетная вселенная Might&Magic; – вот та основа, на которой базируются истории игр, проходящих на пяти предназначенных для этого ролевых форумах M&M-online;, заработавших в 2000 году и на данный момент расширенных за счет нескольких игровых форумов с собственными сюжетными мирами.

Еще одним очень интересным ресурсом является сайт Enjoy RPG!, достаточно известный в кругах “ролевиков” за счет серьёзных аналитических материалов, выкладываемых его создателями. Там же, на форуме сайта уже закончилась одна игра и сейчас идет другая, начатая прошлой осенью и любопытная тем, что её персонажи вовсе не путешествуют по средневековым мирам, а живут практически рядом с нами, в хорошо знакомом нам 20 веке, но с некоторой долей нереальности, внесенной в него.
Последним по времени появления, а вовсе не интересности, стоит назвать недавно появившийся и активно развивающийся ресурс Valor RPG Community, поддерживаемый авторами этого сайта. Используя тот же форумный механизм, что первоначальный M&M-online;, он хоть на первый взгляд и сильно похож на своего более взрослого коллегу, но является самостоятельным и интересным проектом, способным со временем привлечь к себе собственных постоянных посетителей. На данный момент идет обсуждение о переведении игровых форумов на новый форумный механизм, а новая партия уже понемногу осваивает предоставленный для этого хостинг.
Кстати, игры сопровождается отдельным сайтом, где выкладывается вся игровая информация и обработанная литературная версия игровых ходов, которые временами пересекается с нашей реальность. 
Ибо -

Что наша жизнь? Игра! :)

    Примерно поняв “где?” давайте посмотрим “как?” обычно проходят подобные форумные игры. Вот события из идущей сейчас игры на форуме Valor RPG Community. Вводная следующая: поздним зимним вечером три персонажа, воин (человек) Трогвар, воин (гном) Нетопырь и воин (дварф) Фундин идут вдоль ограды таверны к подвалу выяснять причины столь долгой задержки там хозяина таверны. В этот момент DM скрытно говорит дварфу: "Благодаря своему инфразрению ты видишь, как к вам в темноте быстро приближается что-то весьма большое и горячее".
Игрок, отыгрывающий Фундина, пишет своим товарищам на форуме: "Внезапно дварф остановился, и, вглядываясь в наступившие сумерки, резко бросил:
- Стойте!.. Стойте же, к нам приближается что-то большое и горячее!.."
На что следуют отыгрыши других участвующих в партии:
"Гном, услышав это, резко остановился, вглядываясь в полумрак, и встал в боевую стойку - секира в обоих руках, левая нога впереди, центр тяжести - на правой, руки с секирой отведены чуть вправо."
Третий игрок отыгрывает практически так же, повторяя движения гнома, с той только разницей, что в руках у него двуручный меч.
Тут DM даёт дварфу новую информацию, и тот реагирует на форуме сообщением:
"- Что-то еще приближается.. поменьше, и не такое горячее.." и чуть позже еще одной репликой, пользуясь полученной от DM’a информацией:
"- Так. Большое уже совсем рядом, а что поменьше за ним.. догоняет, скоро тоже тут будет.. Эхх! Порубимся! - дварф отошел на шаг в сторону от партийцев и приготовился напасть на "большое".
Игрок, выступающий на форуме как гном Нетопырь, пишет:
"- Так, впереди что-то есть.. Аккуратнее, не нарваться бы на это "что-то". – С этими словами Нетопырь замедлил шаг и медленно пошел в сторону шума, напрягая зрение. (2ДМ - что вижу, что слышу, что чую:))?"
Последней фразой игрок просит ведущего партии прокомментировать его вопросы и дать нужную информацию. Dungeon Master отвечает:
"Ты видишь, как что-то увесистое, слегка подскакивая, приближается... издавая при этом нечто типа мычания. Да собственно, это и есть небольшой бычок!... А следом за ним бежит... женщина?.. да, растрепанная женщина, орущая что-то типа ".. атуйте.. а..гите... Стой, скотина! Ты куда?.. Остановись!"..
Далее идет развитие сюжета, в котором героям приходится решать новые проблемы, руководствуясь только собственной точкой зрения на них и особенностями накладываемыми на них выбранным персонажем.
Что же надо, спросите вы, что бы вот так вот играть?..

    Да ничего особенного - немного желания и регулярный доступ в Интернет, ибо пропуск очередного хода некоторые DM'ы расценивают весьма негативно, минимум беря на себя руководство вашим персонажем на этот пропущенный ход. Не говоря уже о том, что вам самим может быть жаль терять возможность повлиять на ситуацию, вместо того, что бы послушно идти "тушкой" :)
Кроме этого, хоть самым лучшим способом обучения был и остаётся "живой" опыт, всё же стоит изначально ознакомиться с основными правилами, то есть системой, по которой проходят игры.
Как было сказано ранее, игровых систем очень много, и каждый может подобрать себе по вкусу то, что ему нравится. Это в основном англоязычные разработки, но существует достаточно большое количество переводной документации (рекомендую зайти на ThinDog RPG Downloads),  благодаря которой вы будете понимать что происходит и какие именно действия вы можете сделать, а какие - нет. Наиболее популярной и распространённой системой является вторая редакция правил Advanced Dungeon&Dragon; (AD&D), на основе второй редакции которых созданы многие последние компьютерные ролевые игры (Baldur's Gate и etc.). Электронный вариант руководства, так называемый Players Handbook (в просторечии "ПыХа":) – главное, что нужно знать, или хотя бы прочитать по диагонали начинающему игроку. Ну а если ему этого мало и он хорошо знаком с тезисом, что любые правила, как правило :), имеют тенденцию изменяться со временем, то для него будет полезно знать, что на базе этой системы был создан расширенный вариант правил (Player Options, иначе "ПО"), вносящий бОльший реализм (и конкретику) в игру. Иногда что-то из этих правил используется DM'ом в игре как часть "собственных правил" (homerules), поэтому возможно кому-то будет интересно прочесть три руководства: Skills and Powers, Combat and Tactics и Spells and Magic.
Далее вам остаётся найти игровой форум, на котором начинается очередная игра (в этом вам может помочь база игр,  созданная при сайте Rolemancer), ознакомиться с сюжетной вселенной, правилами и особенностями создаваемой игры - и погрузиться в увлекательное ПРИКЛЮЧЕНИЕ!
Хотя нет, сначала вам придётся освоить то, что можно назвать интерфейсом общения и поучаствовать в увлекательнейшем процессе рождения собственного персонажа. Так сказать,

Породить самого себя!

Интерфейс общения.

    Не волнуйтесь – это просто.
Собственно, нужно знать две вещи. Во-первых, ваши ходы кладутся (“постятся”) после хода ведущего и могут содержать как реакцию на его вводную так и болтовню с другими партийцами, в процессе которой идет выяснение и утверждение дальнейших совместных действий. Для этого используется обычный форумный механизм, который осваивается “слёту” в течение нескольких минут присутствия на форуме.
Во-вторых, игрок может тайно или явно общаться с ведущим, задавая ему вопросы, или же подавать ему скрытую заявку на независимое действие. Чуть ли не классическим примером последнего является заявка игрока, отыгрывающего вора, на попытку незаметно отобрать что-то у своего коллеги. Как вариант, излишнюю, на взгляд заявляющего, сумму денег :)
Скрытые заявки как правило делаются индивидуальными средствами связи между игроком и ведущим – через почту, ICQ или IRC, если оба владеют последней. Как особо быстрый вариант можно назвать телефон, но это уже несколько выбьется из образа текстовой ролевой игры, не говоря уже о том, что не всякий ДМ примет заявку таким образом.
Существование и смысл скрытых заявок напрямую связано с распространением игровой информации – согласитесь, если игрок чего-то не знает, то это никак не может повлиять на его действия. К примеру, кто-то из персонажей получил контракт на убийство коллеги, и если тот это прочитает, то наверняка будет особо осторожен, тем более – наедине с килером-исполнителем.
Другим вариантом скрытого общения является стандартный механизм форума, так называемая “форумная почта”, в которой, создав стандартное сообщение, просто указываете в отдельной графе кому оно адресовано лично. Если же адресатом является не ведущий, то продублируйте это сообщение еще раз, так, что бы ваша заявка дошла как до мастера, так и до игрока-напарника, раз уж вы что-то с ним “соображаете на двоих” :)
Как вы уже поняли, подобный способ игры и общения как такового нельзя назвать особо оперативным. Как правило, на полный цикл отыгрыша хода ведущего отводятся сутки, и иногда, что бы узнать, чем же закончился групповой бой партии с противником, приходится запасаться терпением – и ждать. Ждать, пока походят все игроки, ждать, пока ведущий посчитает бой – и так далее.
Что ж.. у каждой вещи есть свои плюсы и минуса, и удобство независимого по времени отыгрыша страдает за счет темпа игры.

    Собственно, и с этим можно бороться, хотя и несколько экзотическим образом, примерно так, как это предлагал своим игрокам Adimiron Black, начиная очередную игру на 49 игровом форуме Rolemancer’a.
По сути он сводится к тому, что игра ведется на нескольких временных уровнях сразу и во время постинга человек описывает действия своего персонажа сразу на нескольких временных отрезках.
Вот пример, которым вышеназванный ведущий объясняет игроку подобный принцип игры:
“---
ХОД GM:
1 уровень. В общем, ты ему дал по морде ногой, он упал, и говорит - "Не ешь меня, я тебе сказку расскажу. Хочешь сказку?"
2 уровень. В общем, ты с ним поговорил, держишь путь дальше. Из-за угла слышишь странный шорох.
ХОД ИГРОКА:
1. "Ну давай, давай свою сказку, сволочь немытая. Но если будешь рыпаться, в глаз получишь".
2. После разговора, соответственно, осторожно подхожу к углу, достаю свою редисочную катапульту, и прислушиваюсь.
ХОД GM:
1. "Жил да был колобок", заунывно начинает побитая картофелина... бла-бла-бла...
2. Сначала ты не слышишь ничего подозрительного, однако в какой-то момент раздается резкий "хряп!", и из-за угла выкатывается отрубленная головка чеснока. Она тебе хитро подмигивает, достает боевую скалку +7/+10 vs. редисок, и набрасывается на тебя с криком "Cheese for the cheese God!". Ну что, кинем инициативку? [А.Я. – очередность ходов в бою]
---
Так что, как видишь, разговор не помешал игре двигаться с той же скоростью, с которой она бы двигалась, если бы этого разговора не была, и ты бы сразу раздавил гнилую картофелину (она попала под влияние The Dark Side of the Cheese!)”
Согласитесь, достаточно яркий пример?.. Думаю, вы бы не отказались поиграть у такого ведущего, не так ли?..

    А вы не задумывались о том, что подобные текстовые ролевые игры имеют еще одного не менее активного и азартного игрока?.. Того, что поистине имеет

Взгляд изнутри?..

    Да, конечно же это тот самый Dungeon Master, стараниями которого вы и получаете столь уникальную возможность прожить еще одну небольшую жизнь вашей собственной уникальной личности, а не какого-нибудь там Nameless One.
Признаюсь сразу – мне нравится и играть у кого-нибудь обычным персонажем и вести собственную партию. Хотя сразу признаюсь, второе требует несоизмеримо больших затрат времени и сил.
Но черт побери, до чего же увлекательно вести команду партийцев!. Вести, подбрасывая им всё время различные головоломки и задания, оставаясь при этом относительно нейтральным, что бы не создать впечатления, что играешь на их стороне.
Хотя, конечно, это и является истиной :) .. с непременными исключениями, так что вы вполне можете внезапно выяснить, что играете у DM’a, который “болеет” за ваших противников.

    Но есть нечто, что сводит обе “противоборствующие стороны. Это - Игра. И заключается она не столько в попытке выиграть по тем или иным правилам, сколько в самом факте общения собравшихся за одним столом, или как в нашем случае, на одном форуме. Хотя, естественно, происходящего по каким-то заранее обговоренным правилам и в рамках жесткого или свободного сюжета, придуманного заранее. Но особенности игры за ДМа – это тема отдельной статьи. И статьи немаленькой :) Ибо Dungeon Master, как руководитель, обязан обладать помимо обширных знаний об игровой системе и сюжетном мире значительным артистичным талантом и воображением. Не забывайте, реакция ведущего на ваши действия – это реакция мира, окружающего партийцев. И подробное изучение этого мира идет только на пользу игрокам.
Это не единственные положительные стороны. Подобные игры расширяют наш кругозор, позволяя играть во что-то новое, правила чего быстро осваиваются благодаря большому числу других играющих. Причем, обратите внимание, живущих в любом месте мира. Как вариант, играющий может даже научиться чему-то, если его ведущий будет требовать от него точных отыгрышей, к примеру надевания наживки на крючок. К слову, сам отыгрыш, о котором я вспоминал в самом начале, можно делать очень детальным, с декламированием каких-то монологов, подробным описанием мимики персонажа и так далее. Благо времени для этого у игрока предостаточно.
Собственно, запас времени позволяет тщательно продумывать развитие ситуации, создавать многоходовые задумки и строить действительно коварные планы. В этом особо поможет то, что другие игроки могут не догадываться о самом факте подачи системных заявкок – они реально "скрыты" :) Здесь даже возможна ситуация, когда DM может вести скрытый отыгрыш с отдельным игроком и другие игроки не будут об этом знать.
Единственным большим минусом стоит назвать отсутствие живого общения, создающего столь азартную атмосферу при игре за столом. Вторым, значительно меньшим и компенсированным “плюсами” - очень маленькую скорость игры: иногда ход делается раз в неделю, а то и реже. Ну и последнее, но немаловажное условие - регулярный доступ в Интернет. Необходимость изучения игровой системы и вороха документации по правилам оценивать не будем – эти знания нам сильно пригодятся при игре в “обычные”, компьютерные игры.

Итого?..

    Настольная ролевая игра большей своей частью проходит в воображении людей, которым ведущий преподносит каким-то образом исходную ситуацию, терпеливо выслушивает и комментирует их вопросы, принимает заявки на их действия, рассчитывает их по системным правилам и снова генерирует новую ситуацию. Как это не странно, в ролевых играх сам процесс игры более важен и интересен, чем достижение цели игры. Если уж позволите, я бы сказал, что ролевые игры, как своеобразная имитация реальной жизни, принимают на себя и её главную особенность – нам гораздо интереснее жить, чем достигнуть финала жизни – и умереть :).
Поэтому не удивляйтесь тому, что иногда форумные партии длятся месяцами – ведь начав новую игру, вы не только получаете удовольствие от её хода, но и от общения с новыми друзьями.

Удачи Вам!