((( Комментарии Виндсингера. Сначала описание приключений 16й партии собиралось мной в одно повествование дабы не вспоминать, что там было сказано ДМом в 3 ходу такого важного, на что он те-перь в 54м тока ссылку кидает ;) Потом появился интерес собрать сие творение в цельный рассказ, благо, что стиль самых активных персонажей (Петера и меня) весьма радовал глаз :), но результат оказался еще веселей, потому что в конце концов нашими общими стараниями (а особо — с помощью или БЕЗ оной — гос-под ДМов , не сочтите за наезд ;) модуль превратился в памятку ДМу "Как НЕ надо вести модуля". Хотя, а может, именно так и НАДО? :))) Потому что лично Я получил от модуля много удовольствия, несмотря на то, что он закончился ТАК ТОЛКОМ И НЕ НАЧАВШИСЬ :))) Прошу прощения за некоторые сбивки и умолчания в повествовании — не все же можно законспектировать, а додумывать все это до художест-венного произведения я не собираюсь :) Так же я НАМЕРЕННО сохранил в тексте некоторые ляпы игроков, оставляя за собой свободу позлорадствовать в комментариях :) )))

((( Комментарии ДМа. Итак, проснувшись и протерев глаза, вы обнаружили себя лежащими на палубе небольшого корабля. На небе только-только появилось солнце. Мимо неторопливо проплывает берег, на котором ютится маленькая деревенька. В нескольких милях впереди мрачной тушей на фоне рассвета вздымается город. Впереди — слева по ходу — виднеется большой порт. Несколько кораблей и баржа идут противоположным курсом.

На носу расположились две фигуры. Их практически невозможно толком разглядеть, потому как солнце слепит глаза. Но, тем не менее, силуэт одной из них кажется громадной пародией на человека, ко-торая сжимает в руке невероятных размеров секиру, в руках же второго не видно ничего.

На всякий случай уточняю состав партии: Петер, Элендар, Дим, Скейт, Гогрт, Виндсингер. )))

15 июля 2157 года, 6.00 утра.

— Хозяин, ммать, почему матрац такой жесткий!?- Фраза вырвалась раньше, чем пришло осознание того, что внизу — вовсе и не матрац, а простые грубо обтесанные доски. Не открывая глаз, Петер замер в не-доумелом оцепенении, пытаясь понять, что происходит. Свежий ветерок, доски, плавное ритмичное покачи-вание, близкий плеск воды… Не надо было быть Флавианом Клапавцием, чтобы ответить на вопрос "где". Но почему, зачем?

((( Петер: Человек лет тридцати, не слишком высокого роста и достаточно худощавый, но весьма привлекательной внешности. Основной деталью являются живые умные глаза. Шатен, кожа белая. Осан-ка, движения и язык свидетельствуют о хорошем воспитании и образовании.

Одет в черную куртку, брюки и сапоги, на голове — бархатный берет, какие носят местные "жрецы науки". Вооружен шпагой на перевязи, на ножнах имеется стальная блестящая пластинка с выгравирован-ной монограммой "ККПС" и короной. Впрочем, как видно, шпага эта для него скорее некий символ, нежели реальное оружие. )))

"Оппаньки… И, вроде ж, не пил вчера?.."

Как бы то ни было, продолжать лежать было, по меньшей мере, глупо. Петер открыл глаза и уставил-ся в голубое небо.

"Мда… Ненамного умнее…"

Попытка встать, как ни странно, удалась.

"Итак, корабль, река…"

Потирая слипающиеся от непривычно (неприлично) раннего подъема глаза, Петер развернулся на пятке, подсознательно фиксируя детали окружающего пространства.

"Слева, двести ярдов, берег…Позади — лежат люди, четыре тела, дальше по курсу — порт… Справа — туман…Впереди…"

Вот на нос смотреть явно не стоило. Прикрывая рукой моментально ослепшие глаза, Петер успел по-думать только, что корабль идет на восток. Во-вторых. А во-первых — у того типуса на носу слишком боль-шая железяка, чтобы можно было стоять к нему так близко. Петер инстинктивно двинулся назад. И даже успел сделать три шага, прежде чем почувствовал себя полным идиотом.

— Итак, — охрипшим голосом обратился он к окружающему пространству, — какого черта?

Одна из фигур, человеческого размера, в грязном и невероятно рваном сером плаще слегка покачнулась:

— Спокойнее Петр, вам ничего не угрожает, — послышался негромкий голос из-под капюшона. — Давайте дождемся пробуждения остальных, тогда вы получите свои объяснения.

— С такими шуточками можно и не дождаться пробуждения, — буркнул Петер. — Судя по тому, что вам известно мое имя, вы… гм-гм… некоторым образом причастны к случившемуся. Ладно, подождем…

Окончательно проснувшись, Петер пришел в свое обычное мизантропическое настроение.

"Ну, и что мы имеем?"

Небольшая шхуна радовала глаз своей чистотой и опрятностью. Белоснежные паруса, до блеска на-драенная палуба… Но где же команда?! Петер похолодел — корабль шел без рулевого!!!

— Эй, на "Маргарите"! — донесся с приближающегося встречным курсом судна древний сигнал речников, — давай фарватер!

— Есть на "Маргарите"! Бери фарватер! — крикнула в ответ огромная фигура на носу.

Шхуна ловко выполнила сложный маневр расхождения. Петер с растущим изумлением наблюдал, как штурвал словно бы вращают невидимые руки, перекладывая руль с борта на борт.

"Магия? А чего, собственно, следовало ожидать? Вот так вот — ляжешь спать, а проснешься…"

Петер осекся, сообразив, что спать он вчера не ложился. Последнее, что он помнил, была темная ули-ца у самого входа в таверну, где он собирался переночевать.

Ближе к корме шхуны вповалку лежали тела, сред которых, как выяснилось при ближайшем рассмот-рении, были не только человеческие. Хотя позы, в которых они лежали, мало подходили для здорового сна, собственный казус подсказывал, что помощь им не требуется.

Еще дальше, почти у самого штурвала, обнаружился квадратный двустворчатый люк в трюм.

"Интересно, сколько у нас груза на борту?"

Судя по качке и осадке, судно едва ли везло больше трех-четырех бочек. Петер прошел на корму, по пути попрыгав на крышке люка. Из вредности.

Выполнив свою "диверсию", он увидел, что фигура с огромным топором дёрнулась было к нему с явным намерением порубить в капусту, но второй остановил его кивком: пускай, мол...

Такое пренебрежение задело Петра и даже оскорбило.

"Ах вы так... :( "

"Ну, пускай — так пускай"

— Солнце у вас тут палит. Жарко, — сообщил Петер, игнорируя действительность. Испытывая "пределы дозволенного", он демонстративно полез в трюм, но почти сразу же оттуда вылез и зашагал на нос судна.

— Странные вы люди, — сказал он человеку на носу, — Кораблем управлять можете, а элементарно провентилировать трюм... Ума не хватило?

Не дождавшись ответа, Петер снова пожал плечами.

— Кстати, Господин-в-драном-плаще, рекомендую вам поторопиться с объяснениями, — Петер кивнул в сторону лежащих, — Иначе может получиться так, что их некому будет слушать.

Поскольку перспектива драки Петера не привлекала ни в малейшей степени, он почел за лучшее удалиться с палубы. Спускаясь на нижнюю палубу, в каюты, он хлопнул себя по лбу.

"Черт, надо же было с этого начинать! Нет, этим утром я явно какой-то тупой..."

Петер прошел в каптерку, где запасся ломом и топором, после чего направился к каюте капитана и решительно толкнул дверь.

Тихонько скрипнув, дверь отворилась, явив перед Петером вид на каюту. Прямо напротив входа сто-ял рабочий стол капитана, справа располагалась кушетка, слева, у стены, платяной шкаф. Всё с некоторой претензией на роскошь. Иллюминатор находился над столом и щеголял голубенькими занавесочками, кото-рые напрочь убивали весь интерьер. Исследователю пришло в голову, что, скорее всего, это "украшение" — подарок жены, именем которой и назван корабль.

Петер кинул быстрый взгляд в шкаф и под кровать, после чего приступил к основной своей задаче. Подойдя к столу, он осмотрел лежащие на нем предметы, после чего начал рыться в ящиках. Найдя искомое, а именно, судовой журнал "Маргариты", Петер углубился в записи, периодически записывая некоторые данные на бумагу, любезно предоставленную покойным капитаном.

Вот что он выяснил. "Маргарита" приписана к Милдвудскому порту. Фрахтователя нет. Владелец судна — сам капитан, Эдгар Корбин III. Проживал в Милдвуде, где-то в портовом районе. Можно предполо-жить, что он достаточно известный в узких кругах контрабандист. По записям Петер догадался, что под ви-дом селёдки корабль вёз из столицы контрабандный груз специй. Куда вёз — непонятно, так как в журнале просто пробелы в строках. Избавившись от своего груза, он взял на борт шестерых пассажиров — обычная практика. Лиц, желающих скрытно добраться до столицы, всегда хватало. Один из пассажиров — некий Ворм — представился странствующим артистом с ручным троллем. Внушительная сумма денег избавила ка-питана от лишних расспросов.

Покончив с журналом, Петер распихал по карманам свои записи, позаимствовал письменные принад-лежности и кое-что еще из личных вещей капитана (в частности, серебряную табакерку с вензелем Э.К.III. и опасную бритву с золотой рукояткой, изыскано инкрустированной сапфирами) и пошел наверх, но его оста-новила новая мысль. Он вернулся к столу, набил и закурил трубку.

"Итак, наш милейший контрабандист вышел из Милдвуда вниз по реке... А куда он мог пойти?"

Петер снова открыл журнал и подсчитал, какой запас продуктов и пресной воды имелся на борту в том рейсе. В порты корабль, похоже, не заходил, что при его-то грузе вполне понятно... Итак, как далеко он мог уплыть, имея такие запасы?

После недолгих подсчетов, учтя автономность по питанию и календарные сроки, Петер примерно определил максимально возможную дальность плавания по реке и по морю. После этого нетрудно было очертить на карте радиус убегания для судна. Но карты почему-то не оказалось. Тогда Петер попытался очертить этот район по памяти, хотя бы приблизительно.

Итак, спустя примерно пятнадцать минут, Петер снова появился на палубе.

"Ха! Черт бы меня побрал, если я понимаю, что происходит на этой посудине..."

Он огляделся вокруг, оценивая, что случилось за время его отсутствия.

6.05

Элендар открыл глаза и первое, что он увидел, было голубое небо.

"Где это я? Почему в ушах звенит? Почему голова раскалывается, как будто по ней пробежало ста-до оленей? Почему земля качается? Ой, больно-то как..."

Эльф попытался привстать, опираясь на локти, и окинул еще не совсем прояснившимся взором окру-жающую обстановку.

"Наверное, это ужасный ночной кошмар, и я сплю".

Элендар сосредоточился и попытался одним рывком поднять свое измученное тело, но ноющие мышцы не послушались его. Тогда он начал осторожно подниматься, опираясь на руки, и, в конце концов, встал, но не смог удержаться из-за сильной качки и упал, стукнувшись головой о грубо отесанные доски. В голове — целый фонтан ощущений не самого приятного характера, а в глазах потемнело от боли.

"Это не кошмар. Это гораздо хуже. Но почему почва качается под ногами? Или это землетрясе-ние?"

Эльф снова осторожно встал, кое-как приспособившись к качке, и огляделся. На досках рядом с ним валялись тела, а одно тело уже встало. Тут Элендар заметил две фигуры на носу корабля. "Корабля?!"

Он неровной походкой подошел к ним, и с трудом проговорил на Всеобщем со своим мелодичным эльфийским акцентом:

— Это вы тут главные, да?! Я требую, чтобы меня немедленно вернули на настоящую землю с этого качающегося островка!

((( Элендар принадлежал славному роду эльфов, ростом он был около 5 футов и 6 дюймов, у него бы-ли длинные волосы золотистого цвета, бледная кожа и синие глаза, в которых в данный момент читалась агрессивность, смешанная со страхом. Телосложение его было щуплое даже для эльфа, и внешностью Элендар был далеко не красавец: на его лице и руках виднелись страшные шрамы, уже успевшие зажить, нанесенные по-видимому мечами. Одет Элендар был в брюки, стянутые поясом, кожаную броню с наклеп-ками, под которой угадывался жилет, легкие сапоги, и плащ темно-зеленого цвета, скрепленный обычной брошкой. На поясе по обоим бокам висели длинные ножны с мечами. Держался эльф очень неуверенно, то и дело оглядывался, смотрел на все с безграничным удивлением. )))

Проснувшись, Скейт, как всегда, сначала сел в позу расслабления, прикрыл глаза и осмотрелся ((( с закрытыми глазами, значит :) W ))). После чего встал, повесил свои мечи куда положено и несильно пнул лежащего рядом спящего товарища.

((( Скейт: человек, довольно высокий и широкий в плечах, одет в кимоно, за плечами две катаны, больше ничем не вооружен. Особой красотой никогда не блистал, да к тому же в боях заработал несколько шрамов. Хотя говорят, что шрамы украшают мужчину. Брюнет, кожа светлая. Длинные волосы, перевя-заны кожаной тесемочкой. Если хорошо приглядеться, можно разглядеть, что радужная оболочка глаза полностью черная. )))

Человек на носу корабля медленно поднял голову, хотя лица из-за надвинутого капюшона так и не удавалось разглядеть:

— Успокойся Элендар, тебе ничего не угрожает, и тебя никто не неволит, ты можешь прямо сейчас по-кинуть судно, но вероятней, тебе будет интересно узнать, как и почему ты тут оказался. Все объяснения ты получишь, когда в себя придут и остальные. — Человек повернул голову в сторону воина с катанами. — И тебя, Скейт, это тоже касается.

Элендар краешком глаза заметил, что один человек пнул другого, и эльф, несмотря на свое замеша-тельство, не замедлил отреагировать. Он повернулся к Скейту и резко сказал:

— Кто давал тебе право пинать лежащих? Может, лучше попробуешь меня пнуть, если получится?!

Скейт медленно вытащил катаны, повернулся к Коверасу и ледяным голосом молвил:

— Мое имя Скейт. У меня нет желания проливать чью-то кровь, а тем более кровь эльфа. Но если вам для разрядки нервов надо обязательно с кем-нибудь поругаться и помахать мечами, я к вашим услугам. Что насчет лежащего, он и сам за себя неплохо постоит, а не пнуть — так проспит все самое интересное.

Рука Элендара потянулась было к рукоятке меча, но остановилась... Он сказал более миролюбивым тоном:

— Меня зовут Элендар, и я вовсе не хочу драться, но прошу тебя проявлять поменьше насилия, по крайней мере, без причины, и не пинай спящих. Будить можно и менее болезненными методами. Извини меня, и, пожалуйста, положи катаны на место.

Скейт убрал мечи и протянул руку для пожатия со словами:

— Рад познакомиться. Надеюсь, больше проблем у нас не возникнет.

Элендар пожал протянутую ему руку:

— Уверен, что больше проблем у нас не будет.

Огромная фигура на носу корабля, до сих пор стоящая почти неподвижно, вдруг немного придвину-лась к начинающему просыпаться народу. Теперь стало возможным рассмотреть, что собой представляло это страшило. Это был тролль. Здоровенный лысый тролль с выпирающими клыками на тупой злобной морде и маленькими черными глазками. Одет он был в грязную кожаную куртку нараспашку, обнажающую здоровенные бугры крепких мышц, драные сапоги и штаны, после колен оборванные в клочья. На плече у тролля, оставив глубокие рубцы, ножом была вырезана надпись "ГОГРТ". Похоже, так и звали это существо, от которого исходила дикая вонь. Было заметно, что тролль встал так, чтобы не закрывать человеку в капю-шоне обзор на просыпающихся, но при этом он в любой момент мог прыгнуть и занять позицию между не-вольными пассажирами и человеком в плаще. Опустив свою клыкастую морду, тролль утробно зарычал. Было понято, что это не угрожающий, а, скорее, предостерегающий от глупостей рык, тролль не собирался убивать никого из присутствующих — по крайней мере пока, — а служил сторожевым псом. Удивительно, как такое злобное и непостоянное существо могло кому-то преданно служить, но это было фактом — Гогрт был верным псом Ворма. Так же все проснувшиеся разом поняли, что не будь здесь Ворма, все они были бы уже порублены в клочья здоровенной секирой, которую эта зверюка почти никогда не выпускала из рук.

При виде тролля лицо Элендара сначала побледнело, потом позеленело, глаза его зажглись огнем, способным растопить айсберг, и он с отвращением отодвинулся подальше от Гогрта

Одна из лежащих фигур на палубе заворочалась… Мальчишка, на вид не старше пятнадцати лет, не-высокий, но крепко сложенный, одетый явно для долгой дороги: штаны, куртка, сапоги — всё из отлично выделанной кожи. Из примечательных черт сразу обращаешь внимание на открытое симпатичное лицо, явно внушающее доверие хозяйкам постоялых дворов и вызывающее у тех прилив материнских чувств , а так же — на черные как смоль лохмы, торчащие без особого порядка.

Парень зевнул, перекатился на другой бок и снова попытался заснуть... Но утреннее солнце лезло не только в небо — как назло, Виндсингер подставил ему лицо — и оно (Солнце) незамедлительно этим воспользовалось. Парень резко сел и открыл глаза... кошачьего желтого цвета.

— Ух ты! — он обозрел палубу. Затем еще раз протер глаза.
- Ух ты! — Винд увидел тролля и его рука зашарила в поисках посоха.

— Эй, уважаемые? — дрожащим голосом спросил он, заметив пожимающих руки человека и эльфа. — Я что-то пропустил?

Рука его нашарила посох, и Винд вскочил.
Фигура в плаще, отстранив тролля, приблизилась:

— Приветствую на борту. Меня зовут Ворм. Примерно через полчаса мы прибудем в Милдвудский порт, и там я обрисую ситуацию. Сейчас же вы вольны делать всё, что вам захочется (здесь в его голосе проскользнула немного насмешливая интонация).
Сказав это, Ворм вернулся на свое место и принялся равнодушно, словно картинки в учебнике, рассматривать пассажиров.

Скейт прошел на нос корабля и уселся там в позе размышления.

Винд почесал в затылке:

— Еще вчера я лег с мыслью, что пора снова появиться в Милдвуде, я давно там не был... Правда, лег спать я в Бигстоуне... — Винд посмотрел на воду за бортом и снова почесал в затылке. — И не на корабле...

— Мистер Ворм, — парень оперся на посох. — Одно уточнение. Все эти люди попали сюда так же, как и я? И я так понимаю, что, приплыв в Милдвуд, мы не сможем отправиться по своим делам. — он улыбнулся и огляделся. — Ага, мои вещи на месте, я думаю, что полностью.

— Ты абсолютно прав, Виндсингер... По всем пунктам, — ответил Ворм.

— Что ж, с объяснениями подождем, — он повернулся к эльфу и снова улыбнулся. — Меня зовут Виндсингер, можно сказать, что я попал сюда "по своему желанию", проклятая Джули!

Элендар приветливо улыбнулся Виндсингеру:

— Меня зовут Элендар, рад познакомится. А кто такая эта Джули? — с такими словами эльф протянул Виндсингеру руку. ((( количество пожатых рук за пару ходов сравнится только с количеством подмигиваний у Асприна в М.И.Ф.е :) W )))

Винд пожал изящную руку эльфа:

— Джули? О, это страшная женщина... Капризна, своенравна, 7 пятниц на неделе (если не больше)! И при этом умудряется выкидывать такие штуки, что думаешь иногда — а нужны ли тебе ее капризы, если и без них легко проживешь... Увы, не проживешь. Тот, кто раз ухватил Удачу за хвост, уже не упустит её, если он не совсем глуп, конечно. Вот такая она, Джули-Удача.

Выслушав тираду Виндсингера, эльф посмотрел на него, как на психа и сказал:

— Ох уж эти суетливые хоббиты... Вечно вам не сидится дома.

— Хоббит? Я? — Винд весело поглядел на Элендара. — До сегодняшнего дня я, вроде (он осмотрел себя с ног до головы) был человеком. Правда, с утра уже произошло кое-что необычное, так что я не удивлюсь...

— Извини за мою непростительную ошибку, но ты ростом походишь на полурослика, о которых я много слышал, но которых я мало видел... В моем лесу их и не было вообще... — эльф смущенно отошел в сторону.

— По своему желанию? — мягкими шагами подошел сзади Петер. — Вы в этом уверены, юноша? В таком случае должен констатировать, что у вас чертовски странные желания... Не проясните ли, что вы имели в виду?

Оглянувшись, Винд встретился глазами с подошедшим человеком.

— Ничуть, — снова улыбка. — Если вы желаете куда-нибудь попасть, что в этом странного? Странно другое — как реализовываются эти желания. С этим я не спорю — это действительно странно. Обычно люди передвигаются пешком, на лошадях и кораблях. Они не переносятся за одну ночь через тридевять земель по своему желанию, если они конечно не маги. Я не маг. Правда, я легко могу представить себе, что моя богиня, — он ехидно усмехнулся. — Так славно шутит над своим последователем. Должно же мне когда-нибудь обломиться! Между прочим, я представился — Виндсингер.

И он протянул руку для пожатия.

— Ха, юноша! Если иметь в виду меня, то я не стремился никуда попасть, меня вполне устраивало мое прежнее местопребывание — постоялый двор в Милдвуде. Получается, я сделал крюк в добрых два десятка миль... — Петер поморщился.

— Петер Ханссен, специалист по античному искусству, — Петер светски поклонился. — Однако, полагаю, что здесь стоять смысла нет. Нам стоит поближе ознакомиться с кораблем, ведомым... гм... бродячим артистом с ручным троллем. — Петер оглядел свои ногти, после чего перевел взгляд на Ворма. — Или бродячим торговцем? Я ничего не перепутал? Пройдемте, юноша, вслед за этим человеком в кимоно... — Петер обошел Ворма и направился на нос судна.

Винд последовал за Петром, прихватив из сумки яблоко и оставив посох.

***

Скейт стоял на носу, рассматривая приближающийся город, реку и проснувшихся людей, которые говорят о чём-то с хозяином тролля и между собой. Невдалеке от носа капитанская каюта. На корме виднеется штурвал. :)))))

— Любуетесь достопримечательностями? — подошел Петр и положил руку на плечо самурая. — Это Милдвуд, столица. Малосимпатичный в этом ракурсе город. Пройдемте вниз, нам есть о чем поговорить.

— Мда... местечко, конечно, не лучшее, зато людное. И новостей можно поднабраться, — подошедший Винд с аппетитом грыз яблоко.

— В этом то и заключается главный недостаток всех населенных мест. Они "людные", в них есть эти суетливые создания, готовые отдать жизнь за несколько кругляшков из металлов, вечно гонящиеся за призрачным счастьем и не менее призрачным богатством... А еще за тем, что они называют "удачей". Люди, убивающие все живое, вырубающие леса, предающие всех, в том числе и себя... — грустно сказал сзади эльф.

Скейт направился к каютам, за ним шел Петер. Винд задержался, услышав слова эльфа.

— Люди бывают разными, — Винд улыбнулся каким-то своим воспоминаниям. — И эльфы тоже! — он уверенно обернулся к Элендару. — Не говори про всю расу так опрометчиво. Хотя... — он помотал головой. — Эльфам есть за что не любить людей... Равно как и наоборот.

— Я говорю про всю вашу расу в целом, а она представляет собой ураган, разрушающий все, что ему мешает. Люди, конечно, бывают разными, есть добрые, есть злые, но все они суетливы... Я отнюдь не ненавижу людей, в эльфийском сердце мало места для ненависти, чего не скажешь о людском...

— Ненависти? — над палубой показалась голова Петера. — Да, пожалуй. Люди появились в этом мире сравнительно недавно. В те времена их было мало, у них даже оружия толком не было. И предки нашего "защитника природы" устроили на них настоящую охоту. Не из ненависти — просто так, для забавы... Однако, двигайте сюда, юноша, у вас есть дела более полезные, чем выслушивание бредней расиста из дремучего леса.

Наконец, все трое скрылись на нижней палубе.

((( И сцена в кубрике — которую играли в чате и я ее не помню — где распивается вино, едят яблоки и перекидываются ничего не значащими фразами. Самурай занимается обыском, археолог — расспросами, а мальчишка — яблоками. После чего все решают идти и осмотреть трюм, а Виндсингер не хочет, потому что это не интересно. Петер начинает подозревать. W )))

6.30

Та же троица прошла по палубе по направлению к трюму. Впереди шел Скейт с бутылкой в руках, явно уже не вполне трезвый. Сзади Петер подталкивал упирающегося Виндсингера.

((( В трюме — дверь была скрыта иллюзией Veil — компания обнаружила трупы пассажиров и команды, все безжалостно зарезаны. Скейт хочет найти веревку, Винд шокирован, а Петер подозревает еще сильней. W )))

6.35

По палубе снова прошли Петер и Скейт, но теперь уже к носу корабля.

Проходя мимо эльфа, Петер обернулся к нему:

— К слову, рекомендую и вам нанести визит в трюм. А на штурвал явно пора вешать плакат "Начало Осмотра"...

Винд выбрался из трюма последним. Он подошел к борту, бросив по дороге Элендару с отвращением: "Люди бывают разными", и заглянул в воду... Так он замер на некоторое время, погруженный в свои мысли.

Элендар удивленно посмотрел на Виндсингера и тотчас же отправился в трюм.

Петер проводил Скейта в такелажную и вручил ему там отличную новенькую веревку. Туповатый воин, радостно светясь, двинул на палубу, откуда вскоре донеслись его крики.

Скейт, весьма довольный жизнью и тем, что качка должна скоро кончиться (хотя он много плавал на кораблях, но все равно не полюбил это занятие), с бутылкой вина в одной руке и надкушенным яблоком в другой подошел к последнему спящему и громко крикнул "ПОДЪЕМ!!!". Тот от крика подскочил и сел с круглыми заспанными глазами. Скейт дал ему бутылку и что-то стал тихонько объяснять.

Петер устало присел на бухту каната. После утомительной беготни по палубе пришло время заново обдумать ситуацию.

"Итак, пока нас не убивают. Но нет никакой гарантии того, что это положение не изменится в недалеком будущем. Надо срочно искать какой-то выход. Поджечь корабль? Гм. Крайние меры лучше отложить на потом. С тем же успехом можно повеситься на рее, благо с веревками на корабле проблем не будет".

Петер быстро прикинул несколько возможных пакостей, включая часовую зажигательную мину. Нет, все не то. Эти методы не гарантировали стопроцентной надежности, а главное, не понятно было, каким образом они могут помочь.

"Все не то. Нет, это должно быть абсолютное оружие, дающее гарантированную победу одним ударом. Но как? Черт, я даже не знаю, в чем должна заключаться эта победа. Смерть Ворма? Бегство?"

Хоть что-то конкретное. Петер взял веревку и прошел на камбуз. Там он конфисковал пару свечей и два ведерных бочонка, слив их содержимое в большую кастрюлю. Затем прошел в капитанскую каюту, заложив дверь ломиком. Поставив бочонки на стол, он обвязал их веревкой, образовав петли, за которые удобно держаться на плаву. От одного из бочонков отделил крышку и оставил рядом. Затем он открыл иллюминатор и спустил за борт остаток веревки, привязав другой ее конец к потолочному брусу каюты. Убедившись, что веревка достает до воды, он раскурил трубку и продолжил размышления.

"Курение — медленная смерть. А я никуда и не спешу".

Прямое военное столкновение ничего хорошего не сулило. Неуклюжая попытка обрести союзников с треском провалилась. Точнее, разбилась о тупое самодовольство одного и чрезмерный гуманизм другого. Он по-прежнему был один. Как всегда. С той только разницей, что здесь нельзя было уповать даже на сомнительную помощь "друзей друзей" — всех этих скупщиков краденного, содержателей притонов.

Но даже если бы она и удалась... Мда... Противник все равно бы имел туза в рукаве. "Ручного" тролля толпой наших вояк задавить, очевидно, можно (потери нас мало интересуют), но... Проклятый Ворм, какими же силами ты обладаешь!?"

Неизвестная величина. Бродячий артист с ручным троллем. Тупик.

Итак, оружием может быть только знание. Уникальное знание о слабости противника. О слабом месте, в которое нужно ударить всеми силами. И только один удар. "Старый Ворон, ты накаркал".

Петер вспомнил ту далекую ночь, когда он висел на тоненькой веревочке над семиэтажной бездной площади Звезд, а прямо над его головой топала сапогами разбегающаяся по висячим садам потревоженная стража. Тогда он сумел найти решение, непонятное даже ему самому. И в ту же ночь, захлебываясь от восторга, он рассказывал об этом своему учителю, ожидая похвалы.

Но, к его удивлению, старый харгелдский вор Аль Касим по прозвищу Ворон, пожевав старческими губами, холодно посоветовал ему искать другую работу.

— Ты спекся. Благодаря невероятному стечению обстоятельств, тебе удалось выкрутиться. И этим ты занес в Книгу Судеб неоплатнный долг. Теперь в тебе зародилась неоправданная вера во всемогущество твоего ума. Но настанет день, когда твоя самонадеянность тебя погубит. И ставкой будет уже не пять лет тюрьмы, а твоя пустая голова.

Он, в сердцах обозвав учителя старым дурнем и параноиком, хлопнул дверью и ушел в ночь. А наутро Ворон был найден мертвым. Петер подсчитал, что разминулся с неизвестными убийцами на считанные минуты.

Петер с размаху стукнул кулаком по столу и закусил губу от боли.

"К черту старую труху! Думай, голова, думай!

Итак, на нашей стороне я сам, для боя непригодный, тупоголовый самодовольный самурай, который спохватится, только когда его будут резать, спящий приятель самурая, затем — подозрительный донельзя мальчишка и эльф — темная лошадка. Тем более, что и стороны-то как таковой нет, есть кучка разобщенных людей. Негусто. Пожалуй, нет смысла о них думать, пора переходить к врагам".

Петер извлек из кармана карту.

"Итак, широко известный в узких кругах контрабандист с грузом пряностей берет курс на столицу Империи. То есть, не на саму столицу, конечно же, а на какой-то участок берега рядом с ней. Там он сгружает свой товар и берет в обратный рейс столь же нелегальных пассажиров. Все идет как обычно, но пару ночей назад в руках тролля оказывается секира. Гм, пассажиры явно не были столпами высшего общества и могли за себя постоять. Но здесь у них не было никаких шансов. Об этом стоит подумать".

Петер вопросил себя, кем же может быть "бродячий артист Ворм"? И тут же здраво ответил -- да кем угодно. Нет, этот путь явно ведет в никуда. А кем он не может быть?

Гарденией Розеншток, женой медника. Хотя, если вдуматься, может.

Хотелось выть от бессилия и биться головой о стену. Полчаса назад, спустившись в трюм, Петер, титаническим усилием воли смог сдержать свои эмоции и сохранить безразличное лицо, но вид тщедушного трупика в черной бархатной куртке, услужливо нарисованный воображением, преследовал его неотступно.

"Хочешь жить — сосредоточься".

Факты. Факты, которые так нужны и которых так мало. Во-первых, Ворм был магом. Причем, магом, насколько понимал Петер, достаточно сильным. Во-вторых, он знаком с криминальным миром, по крайней мере, в Империи. В-третьих, он не отреагировал на попытки вывести его из себя, просто пропустил все реплики Петера мимо ушей, как деревянный истукан. Все? Ну и что? Опять пустышка.

"Попробуем зайти с другого конца".

Их всех здесь собрали с такими сложностями, надо полагать, не из врожденной злобности, а с какой-то вполне определенной целью. Ворм или его неведомые хозяева что-то хотят от этого разношерстного народа получить. Но что? Эльф, самурай и тот тип, который до сих пор дрыхнет — простые бойцы, пушечное мясо. Видимо, они должны прорубить дорогу "специалистам". То есть, мне и пацану. И еще эльф под вопросом, черт их разберет. Итак, работа сопряжена с необходимостью кого-то убивать. Далее, тайна. Для чего понадобился столь странный способ "найма" команды?

Не знаю, как насчет магов, но уж воров, не говоря о солдатах, заведомо проще нанять, не привлекая всеобщего внимания. Нет, понадобилось зачем-то городить огород.

Далее, Ворм отчего-то совершенно не беспокоится по поводу встречи с "доблестными" милдвудвскими таможенниками. Как он намерен пройти через город? Он мог бы создать иллюзию, но это неизбежно привлечет внимание магов всего города. Или он сам и есть агент этих магов? Или у него есть могучий документ, ограждающий его от внимания таможни? Тогда он агент короля? Однако, он зачем-то вынес из капитанской каюты деньги и судовые документы. А про журнал и не подумал?

Но есть и еще один вопрос.

Мальчишка. Чрезвычайно подозрительный. Выглядит как пацан, но ведет себя как взрослый человек, посвященный в тайну этой посудины. Петер припомнил детали его поведения в каюте и в трюме. Как он там говорил? "Мы здесь ничего не найдем? Даже и не пытайтесь? Не ходите в трюм?" Ха-ха. Он явно знал, что уж в трюме-то мы как раз много чего найдем.

И, наконец, откуда у мальчишки карта архипелага, да еще и лучше моей?

С пацаном явно следовало побеседовать без свидетелей. Петер вложил в рукав выкидуху и отправился на палубу.

"Так, Скейт трепется с приятелем, эльф, похоже, торчит в трюме... Ага, вот кто нам нужен! Пришло время внести ясность в кое-какие вопросы..."

Петер подошел к стоящему у борта Виндсингеру и положил руку ему на плечо.

— Да, юноша, похоже, мне не стоило подвергать вас этому зрелищу. Сам я на всю жизнь заработал иммунитет к подобным вещам после налета эльфов на раскопки в Аэдд Гинваэль... Пойдемте вниз, вам явно стоит умыться. — С этими словами, Петер увлек Винда за собой на нижнюю палубу.

Было заметно, что Винд уже отошел от мрачных мыслей, которые навеяла ему картина в трюме... Он криво усмехнулся:

— Конечно, я повидал кое-что за свою короткую жизнь, но до сих пор не могу привыкнуть, с какой легкостью люди расстаются с жизнью... и как легко они ее забирают.

Он подошел к своим вещам, покопался в сумке, достал старую жестяную флягу, отвинтил крышку и направился за Петером, на ходу отхлебывая содержимое.

— Могу угостить, вино весьма неплохое.

— Спасибо, воздержусь, — на ходу ответил Петер, — на этом корабле и так слишком много любителей данной жидкости.

Они прошли в камбуз, хранивший следы неумелого обыска Скейта.

— Яблочки любишь? — спросил Петер, доставая из корзины яблоко. — Лови! — Он кинул яблоко Виндсингеру, намеренно промазав. Пока тот ловил яблоко, Петер припер дверь стулом, чтобы никто не мог войти.

— Ну, пацан, теперь выкладывай. Кто ты такой и как сошелся с этими выродками?

***

Винд легко поймал яблоко и хотел было откусить, но заметил действия Петера...

— Эй, зачем все это?

Посмотрев в глаза Петеру и уяснив, что тот не шутит, Винд сказал более серьезно:

— Я не сходился с этими выродками, если вы имеете ввиду парочку на носу. И, после увиденного в трюме мне меньше всего хочется сходиться с ними.

Он присел на стул.

— Да что ты? Кто бы мог подумать? Это значит, я оболгал бедную крошку! — язвительно протянул Петер. — Отпираться бесполезно. Твое поведение выдало тебя с головой! Я следил за каждым твоим словом и жестом — все сходится! Кто как не ты призывал нас прекратить "бесполезные" поиски? Кто как не ты пытался удержать нас от посещения трюма? Кто как не ты появился здесь по собственному желанию, о чем ты обмолвился на палубе?

— Ух ты, — в глазах Винда плеснулось плохо сдерживаемое веселье. — Многие, начиная с родителей, говорили мне, чтобы я следил за своим языком, но — увы... — он театрально развел руками. — Это превыше меня.

— Питер, еще раз подумайте о здравом смысле. О нем я твержу с самого пробуждения. Ну зачем мне, если я связан с этими двумя, общаться с вами? Зачем отговаривать от того, что нам и так не запрещали, — в голосе Винда проскользнуло нетерпение. — Чтобы вы не увидели трупы? Но тогда бы их просто убрали с корабля, вам не кажется? А мои слова... Всем словам верить... — он улыбнулся. — Себе дороже выйдет.

Винд завинтил фляжку и захрустел яблоком.

— Если вам кажется, что я веду себя слишком спокойно.... Ну, — он поморщился. — Я привык к необычному...

— Да как!.. Гм... — Петер смущенно запнулся, — Мда... Могли притащить сюда живых — могли и трупы убрать... Хотя, кто вас, магов, разберет... Но! Остаются и другие вопросы. Например — откуда у мальчишки столь подробная карта архипелага? — Петер подозрительно сощурился. — Итак, кто же ты такой, черт побери? Привык он к необычному...

Золотые глаза снова заиграли озорством.

— Ну вот, мы пришли к тому, о чем я говорил с самого начала. Меня зовут Виндсингер, — Винд приподнял несуществующую шляпу и привстал. — Хотя родители называли меня по-другому... это было давно... Мне пятнадцать, из них уже около пяти лет я не сижу на месте, потому что это ужасно скучно. Точно и не сказать, но я по-моему, объездил полархипелага — кстати, карты могут сказать точнее, для того я их и собираю. Карты — моя памятка, потому что я вечно путаюсь в географии. Мне бы не хотелось, чтобы они испортились, вот и приходится собирать лучшие из возможных, благо, деньги зарабатывать я умею. Знаете, когда гуляешь по миру — всякого насмотришься. Правда, трупов в таком количестве я, к счастью, еще не встречал... Если вас интересуют конкретные вопросы — задавайте. И, кстати, можете рассказать о себе. Если выберемся из этой ситуации — можем поговорить и подольше. Я люблю рассказывать...

— Спасибо за разрешение... — Петер поморщился. — Рассказывать ты не любишь, ты любишь слушать.

Петер встал и задумчиво прошелся по кухне.

— Итак, ты, по всей видимости, не связан с моими врагами... У тебя есть какие-то свои тайны — черт с ними, мне за это не платят... Ты очень правильно заметил — если мы выберемся живыми... Для этого придется серьезно потрудится. Головой. Ладно, меняемся. Я расскажу тебе свою часть головоломки, а ты мне — свою.

Петер быстро изложил некоторые известные ему данные о корабле, капитане и Ворме.

— У меня нет тайн, — сказал после некоторого раздумья Винд. — Просто у меня к сожалению нет никакой информации, которая могла бы быть нам полезна. Слушай, а откуда ты все это знаешь? Или это только предположение?

— Я тоже умею зарабатывать деньги. Раскрытием... гм... тайн прошлого. Ладно, тогда я задам тебе вопросы, на которые, ты, быть может, сумеешь ответить. Первый вопрос — наш рулевой, точнее, его отсутствие. Тебе это о чем-нибудь говорит?

— Однако... — Винд приподнял бровь. — Я и не заметил. Но мы же плывем... и выполняем маневры... или как они там называются...

— Циркуляции. Штурвал крутится, руль поворачивается... А рулевого — нет. Хотя, ты, поди, и штурвала-то не заметил, юный искатель приключений на свою... гм...

— Было время осматриваться, — рассмеялся Винд, но потом посерьезнел.

— Я достаточно слабо разбираюсь в магии, хотя не чураюсь ее... Мои способности лежат несколько в ином русле. Я, если можно так сказать, служу богине. Я встречался с иллюзиями, и достаточно сильными, но здесь другое... Либо рулевой невидим, либо... это какая-то стихия... скорее всего воздух, но утверждать не возьмусь. Впрочем, мы сюда попали тоже не своим ходом. Либо этот в рваном плаще — сильный маг... Либо он исполняет приказ сильного мага... второе — вероятней.

Петер взял со стола нож и подбросил его на руке.

— Стихийная магия... Увы, мне это ничего не говорит. Магия per procura? Это как? Некий маг дает Ворму заклинание "напрокат"? Это дает нам шанс! Есть ли какие-либо ограничения на число и разнообразие заклинаний?

— Уверен, что ограничения есть — маги тоже должны восстанавливать силы. Вполне вероятно, что Ворм просто пользуется амулетом или другой магической фигней. Кстати, не понимаю, зачем этот маскарад и корабль, если нас можно было сразу доставить куда надо...

Внезапно Винд посмотрел прямо в глаза Петеру:

— Уже не собираетесь ли вы... нападать на Ворма?

Петер извлек из кармана "Jus Corpus Regiam" — уголовный кодекс в карманном издании.

— Вот в этой книжке для Ворма легко отыщется пара смертных казней — только за этот корабль, не говоря уже обо всем остальном. Это огромный риск. И, надо думать, они не могли сразу доставить нас куда нужно. Не хватало силы, боялись выдать себя заклинаниями... Это — лучший для нас вариант. Потому что худший — они плевали на эту книгу. А нападать... Сила явно не на нашей стороне. Однако, груз в нашем трюме ясно показывает, что мы должны быть готовы защищаться.

— Для этого нам и нужно поговорить с остальными — кто есть кто и что может. Я, например, способен на несколько "финтов" от Джули, но я не умею драться. Так же среди нас есть самурай и эльф (что говорит само за себя)

Петер усмехнулся.

— Кто есть? Я тебе и сам скажу. Самурай, который вылакал мое лучшее вино и не поморщился — он спохватится только когда его будут резать. Так же, как и его товарищ, они — тупые солдафоны, пушечное мясо. И эльф, темная лошадка — вот уж последний, от кого стоит ожидать помощи...

— Ну... я бы на вашем месте не стал бы делать поспешных выводов, — Винд улыбнулся, но не насмешливо. — Вы же не разговаривали с остальными.

— ...Что может? — Петер пропустил реплику Винда мимо ушей, — Это вопрос отдельный. По такому принципу создаются войсковые ударные группы в морской пехоте. Группа бойцов прорубает дорогу "специалистам". Бойцы — понятно кто, а специалисты — это ты и, возможно, эльф. Ты в чем специалист?

— Я — специалист по путешествиям. Нет, серьезно! Даже не знаю, как объяснить поточнее.... — Винд почесал в затылке и продолжил...

— В принципе, можно назвать меня жрецом, — он оскалился. — Но это будет явной насмешкой над остальными религиями. Жрецы богини Джулии не строят храмов, не читают молитв и не ведут летописей. Они бродят по миру, полагаясь на себя и удачу — второе имя моей богини. Иногда они творят чудеса — и тогда богиня распоряжается ими по усмотрению. Я не всегда знаю, во что может вылиться мое заклинание. Вот и говорю — специалист по путешествиям.

Петер фыркнул:

— Это к ней ты направлялся вчера ночью? С веревкой и картой в кармане? Должен сказать, у тебя крайне неформальные отношения с твоей богиней... Однако, это ничего нам не дает. Может быть, тебе известно о каких-нибудь недавних темных историях, в которых замешаны маги?

— Первое правило походника — все свое ношу с собой, — Винд засмеялся. — Неформальные отношения — отлично сказано! Нет, я пока не в курсе текущих темных историй — только недавно вернулся на Норлрн. Кстати, по поводу эльфа — с двумя длинными мечами сложно заниматься магией, а они у него явно не бутафорские...

— А вы собираетесь открывать завесу тайны над собой? — Винд прищурился.

— Может быть, может быть... Черт их разберет, этих эльфов... Итак, мы по-прежнему в тупике. И первое, что нам надо сделать — найти источник силы Ворма. Если он — эмиссар неких магов, то и их тоже надо найти и обезвредить — этого требуют интересы королевства. В Милдвуде есть библиотека... Впрочем, до туда надо еще добраться живыми...

— Подумайте сами.... в Милдвуд нас доставят живыми в любом случае... правда, что будет дальше?

Петер задумчиво потер левую щеку.

— Именно. Я... Для тебя и для всех, кроме нескольких человек во всем королевстве... и, видимо, Ворма... Гм, я — скромный археолог и искусствовед. Впрочем, это не относится к делу. Итак, нам пора наверх, а то наши гостеприимные хозяева, чего доброго начнут беспокоиться.

Винд слегка улыбнулся.

— Что ж, наверное, надо поговорить и с остальными.

— Не знаю, не знаю... Не удивлюсь, если в ходе такого разговора кто-нибудь на тебя бросится с оружием. Будь готов ко всему... Стой! Волосы! Растрепли их.

— Волосы? Они у меня всегда лохматые.

— Делай, что тебе говорят и не спорь с археологами. Мы здесь поссорились и поругались. Понял?

Винд заразительно рассмеялся и взлохматил волосы, что не изменило его обычной прически...

И они отправились наверх...

Через некоторое время они появились на палубе. Петер был красный и потный, а Виндсингер был еще более лохматым, чем обычно... Оба тяжело дышали и сердито смотрели друг на друга. ((( прочитав этот ход, мой друг, который с интересом следил за злоключениями партии, обвинил нас с Петеров во "внеуставных отношениях" :))) W )))

Все "пассажиры" были в сборе...

***

Долго ли, коротко ли, а корабль вошёл в порт. Выполнив ряд довольно сложных маневров, он попал прямо в руки работников порта и был пришвартован.

— Спустить трап! — на борт взошла пренеприятнейшая личность: маленький, толстый, с бегающими глазками человечек. Типичный чиновник, славно греющий руки на своей работе.

— Сейчас мы их проверим, сейчас мы их проверим... — напевал он.

Прогулявшись с хозяйским видом по палубе, чинуша наткнулся на Ворма, который положил ему руку на плечо и доверительно посмотрел в глаза.

— У нас всё хорошо, почтенный, — раздался бесцветный голос.

— В-ввсё... Хооорош... — пролепетал тот и застыл.

Спустя минуту чиновник, прямой, словно палку проглотил, очнулся от столбняка и, вперив невидящий взгляд в горизонт, последний раз пробормотал: "хххорошшо...". После чего сошёл с корабля и скрылся в каком-то здании.

— Спускайтесь с корабля... — обернулся к остальным Ворм. — Сейчас я дам вам объяснения, только доберёмся до ближнего трактира.

Пока корабль подходил к пристани, Гогрт подошел к одному из бортов и из скопившейся там кучи барахла вытащил свое метательное копье и поясную сумку. Сумку повесил на пояс, копье убрал на специальную перевязь за спиной, а секиру заткнул за пояс, стараясь как можно лучше прикрыть ее курткой.

Когда корабль причалил и Ворм разбирался с чиновником. Гогрт слетел по трапу, спрыгнув с половины его на землю и начал вертеть башкой по сторонам (Что я вижу? Что может угрожать Ворму? Какие подозрительные типы снуют вокруг? Где и какое ближайшее укрытие? Есть ли опасность?) и принюхиваться к воздуху (Каковы запахи города? В какой стороне, судя по запаху, что находиться таверна, рынок и т.д.?), стоя у самого начала трапа и закрывая своей тушей проход как на корабль так и с него. Но пропуская чиновника и прочих уже известных ему пассажиров.

Элендар пробормотал про себя:

— Так он и гипнозом занимается...

И сказал тихонько Винду:

— Что же ты по этому поводу думаешь? Мне этот тип не нравится, вдруг он и нас загипнотизирует! ((( извините за сарказм, но эльф, который ОПАСАЕТСЯ ГИПНОЗА...я был в панике. Потом смирился. W )))Ладно, пошли на берег, — с этими словами Элендар очень осторожно, стараясь не смотреть вниз, стал пробираться по трапу к заветной суше.

"Наконец-то опять твердая земля под ногами!", с облегчением подумал эльф, когда сошел на берег. Элендар сел на колени, с благоговением поцеловал землю, встал, и стал поджидать Виндсингера.

Пока корабль подходил к пристани, Петер, предвидя появление таможенника, бочком пробирался к трапу. Когда чиновник взошел на борт, Петер напрягся, как будто собираясь что-то сказать, но, узрев сцену гипноза, сник и стушевался, молча глядя на руку Ворма на плече неудавшегося мздоимца.

"Вот так вот, значит... Вот ты кто, бродячий артист..."

В задумчивости, Петер побрел к трапу. Наткнулся на Виндсингера, что-то пробормотав, не глядя прошел мимо тролля, и даже комичный вид эльфа, целующего грязный булыжник пристани, не вывел его из задумчивости. Медленным шагом, глядя в землю, он скрылся за большими ящиками.

Виндсингер уже подобрал сумку и посох, пока корабль заходил в порт, и уже снова торчал у борта...

— Ну, наконец-то какая-то определенность! — воскликнул он, когда трап был спущен. — Эй, нам построиться по росту и выходить по одному? — насмешливо обратился он к Ворму, но не получил ответа — тот разбирался с чиновником.

Увидев результаты "проверки", Винд достал из кармана куртки небольшую платиновую монету и повертел ее в пальцах. На лице его отразилась нерешительность... Потом он чертыхнулся, спрятал монетку и забросил сумку на плечо.

— По крайней мере, нас пока не так уговаривают. Ну что, пора идти и слушать занимательнейшую историю. — И он легко соскользнул по трапу на берег, помахав троллю рукой. В голове его вертелась "случайно" брошенная фраза Петера: "Задержись на пристани, надо поговорить. Присмотрись к ногтям Ворма."

Медленно, и вроде бы даже прихрамывая, Ворм сошел на берег.

Прохожие совершенно не обращали на подошедший корабль внимания, а через некоторое время он начал отходить от причала — концы просто лопнули — и, совершая простые, но логичные маневры, пошел вниз по реке.

Проводив служащего взглядом, Ворм тяжело вздохнул и покачал головой. Затем обратился к троллю:

— Не суетись... все нормально, — потом будто вспомнив об остальных присутствующих, человек в грязном плаще, тихо сказал:

— Я думаю, вы достаточно заинтригованы, и, надеюсь, у вас хватит храбрости... — Ворм сделал паузу. — Проследовать за мной к ближайшему трактиру, где вы действительно сможете получить мои объяснения.

Ворм сделал открытое движение рукой в сторону города:

— Вас по прежнему никто не неволит и вы свободно можете уйти... — он снова выждал некоторое время, будто ожидая тех, кто собрался покинуть "тесную" компанию.

— ...А раз уж вы решили пока остаться, господа, просто следуйте за мной.

С этими словами Ворм похлопал тролля по огромному бицепсу, как бы говоря: "расслабься и пошли". И, развернувшись к присутствующим спиной, не торопясь направился в глубь города.

"Ногти... ногти Ворма..." — присвистнул про себя Винд, успев бросить взгляд на руки мага. — "Какая тонкая работа... на каждом ногте своя руна".

— Бывает и хуже, — непонятно кому сообщил Скейт и пошел за "начальством"

— В таверне обычно кормят, — сообщил он, опять-таки ни к кому не обращаясь. После вываленной на него кучи происшествий у него не было никакого желания думать, особенно о будущем. Как и подобает в таких случаях, он принял мудрое решение разбираться с проблемами по ходу их поступления. А в данный момент он был, мягко говоря, голоден. Все это можно было выяснить из монолога, который он вел сам с собой, несмотря на то, что говорил он достаточно тихо.

— Иди с остальными, эльф, — Винд потянул Элендара за рукав. — Нас всех собрали в одном месте, мучая неизвестностью, вовсе не для того, чтобы убить, — он одобряюще улыбнулся. — Не переживай, сейчас поедим, придем в себя и послушаем Ворма. Надеюсь, ты не хочешь уйти, оставив загадку не разрешенной? Иди, я догоню, — и Винд скрылся за ящиками.

((( Обратите внимание на то, что товарищ Скейта так и не проснулся. Дело в том, что в партии сначала вообще намечалось 8 (!) человек, но... Остальные тихо вымерли за неявкой :) W )))

***

Виндсингер подошел к сидящему на перевернутом ящике Петеру, который что-то рисовал на листе бумаги.

— Как ты думаешь, это магия или просто мастерство? Руны нарисованы потрясающее.

— Привел же черт связаться с подростком... — Петер вздрогнул и спрятал бумажку. — Юноша, вы хоть знаете, что такое конспирация? И не надо, очень прошу, говорить "Да, знаю" и надевать маску, — язвительно приветствовал Петер своего горе-напарника. — Итак, очень быстро, у нас пара минут, — заговорил он сжато и по-деловому. — Что это были за фокусы с монеткой на борту?

— Конспирация?! — Винд явно был возмущен, но вовремя опомнился. — Ладно, проехали. Фокусов не было. Я вовремя подумал, что смысла начинать активные действия сейчас никакого. Бежать тем более нет смысла — нас и так не особо удерживают. Так что фокусов пока не было, — он фыркнул.

— Смотря что считать фокусами... — Петер задумался. — Руны видел? Что скажешь?

— Скажу, что никогда таких не встречал... — Винд уверенно кивнул. — Могу предположить, что они защитные... или это и есть твоя "per procura"... Незаметно определить наличие магии, увы, невозможно.

— Так или иначе, я зарисовал их. Возможно, что-нибудь мы узнаем позже. Ладно, ничего путного мы тут не высидим. Тебе, вроде как, не терпелось получить очередную порцию лапши на уши... — Петер выглянул из-за ящиков. Группа партейцев, ведомая Вормом, уже удалилась на изрядное расстояние. — На твоем месте, я бы пошел домой, пока пускают...

— Лапши нам еще не вешали — морят голодом, изверги. — Винд не мог долго сердиться. — Вы тоже меня отпускаете? Ну нет, уйти я всегда успею. Теперь нас собираются кормить... во всяком случае, информацией. Пойдемте, вон, эльф оглядывается.

Винд выбрался из-за ящиков.

— Петер, мне кажется, или вы сами что-то скрываете? — он заглянул Петеру в глаза. — Иначе, зачем вся эта конспирация. Не из-за вас ли нас тут собрали, археолог?

— Шутник, да? Память, во всяком случае, у тебя очень короткая. Спешу напомнить — менее часа назад ты самолично видел гору трупов в трюме. И полчаса не прошло с нашего разговора на камбузе... А теперь ты уже весел и самоуверен... Готов к новым приключениям, мой юный друг? Или совсем не юный? — Петер прикусил губу. — Как-то ты подозрительно легко относишься к таким вещам...

Винд помрачнел и вздохнул.

— Как я отношусь к таким вещам, по-моему — мои проблемы. Мне не восемь лет и я иногда могу и потерпеть с обмороками и слезами. Петер, вы попросили меня отойти не для того, чтобы мы снова начали подозревать друг друга. Простите, если обидел, мне хотелось как-то подколоть ваше поведение. Черт побери, нас ведь действительно отпустили, после того, что мы увидели! Значит, они уверены в своих силах, либо... им нечего терять. Как вы думаете, после объяснений нам уже не оставят выбора? И — я до сих пор не представляю, зачем весь этот фарс. Вы можете отправиться в библиотеку, как и собирались... Только где вы потом найдете Ворма?

— Именно этого я и опасаюсь. Пойми, парень, это серьезные мужские игры, тут убивают просто так, за то, что ты оказался не в то время и не в том месте. Под руку подвернулся. Подумай, стоит ли тебе в них лезть... как ты там сказал?.. "по собственному желанию", хех. Что до этого фарса и моей в нем роли... Я подозреваю, что я... гм... В магии бывает производственный брак? — Петер фыркнул и криво ухмыльнулся. — Вот этим самым браком и было мое появление. Еще раз повторю, солдатню гораздо проще было нанять обычным способом. Моих коллег, если вдуматься, тоже. А вот ты и эльф... — Петер качнулся на пятках и снова прикусил губу. — Итак, в путь. Нам надо выслушать Ворма, после чего любой ценой получить свободу действий хотя бы на час. Придем в кабак — садись со мной рядом и осмотрись на предмет выходов.

— Вот вы и ответили сами себе. Мне кажется, у них просто не было выбора... И наше с Элендаром появление не больший брак, чем ваше. Пойдемте получать порцию лапши... — Винд серьезно посмотрел на Петера. — Спасибо за предостережение, но я уже решил для себя, что буду делать, — и он снова улыбнулся. — Кстати, о выходах из таверны... Если не ошибаюсь, там парадное, черный ход через кухню и окна... в такую жару обычно открыты...

— Наверняка. Вперед, юноша.

И они поспешили догнать партию.

***

Милдвудский морской порт 15 июля 2157 года 7.30

Как оказалось, под "ближним трактиром" подразумевалось не только расстояние. "Партия" вошла в дверь под вывеской "Ближний", и Ворм провёл их к накрытому столу.

Заметив стол, приготовленный для них, Винд шепнул Петеру:

— Кстати, нас кормят по первому классу... И стол уже накрыт был.

— Что особенно удивительно в портовом кабаке... — ответил Петер. — Однако, этот господин в драном плаще, похоже, везде как дома.

— Либо он хорошо умеет... уговаривать.... и отводить глаза...

— Садитесь, — сказал Ворм. — Пришло время разгадок. Я не буду держать речи, это не в моих правилах, но отвечу на любые ваши вопросы. Начинайте, — с этими словами он откинулся на спинку стула и пригубил вина.

— А вы шутник, господин артист! Я бы сказал, артист цирка! — Петер криво ухмыльнулся. — А прорицаниями не занимаетесь? Иначе, вам нетрудно было бы предвидеть наш главный вопрос... — Петер обвел глазами собравшихся. — За исключением некоторых... гм... простейших, которые только хотят пожрать, нас всех интересует один вопрос — зачем? Нет, скажем лучше — какого черта вам понадобилось срывать нас с места и собирать на этом кораблике вместе с кучей трупов?

Винд прошел к столу и расположился с удобством, уставившись на собравшего их всех человека и ожидая ответа на вопрос Петера.

Тролль, решив что умные базары на голодный желудок, совсем не для его ушей, схватил со стола здоровенный кусок мяса и, на ходу жуя, направился к стойке бара. Там он потребовал от хозяина бочонок самой крепкой бражки и, расплатившись, направился обратно слушать весь этот бред. Встал чуть сзади и левее от спинки стула Ворма и начал жевать мясо, запивая его прямо из бочонка. Тело тролля уже было покрыто жиром, который тек по нему, не попадая в пасть, и брагой.

— Всё не так сложно, — Ворм отвечал спокойно. — Скажем так, вы были.. гм... избраны. Избраны Тем, чьего имени я назвать не могу. Он не может вмешиваться в события мира напрямую, поэтому ему нужны вы. После успешного выполнения этой миссии вы сможете претендовать на всё, что угодно. Подробности пока сообщить не могу, и не смотри на меня так, Петер, не я придумывал правила. Вы задержитесь в городе примерно на неделю и подготовитесь к длительному путешествию. Жить будете здесь, комнаты оплачены. Что же касается трупов... Я не совсем человек, и вы не сможете понять мою логику... Достаточно того, что мне куда проще разрушить, чем создать. Хотя я бы мог материализовать целую эскадру подобных посудин... Сегодня я покину вас до вашего выхода из города. В качестве охранника с вами остаётся Гогрт.

Ещё вопросы?

Услышав про свою охранную роль, Гогрт поморщился, окинув приключенцев презрительным взглядом. Но было ясно, что он напряжет все свои умственные и прочие способности только чтобы сделать все в точности как хочет его хозяин.

— Опять ожидание! — проконстатировал Виндсингер немного раздраженно. — Вы действуете по принципу "ждали — подождут еще?" И впрямь, не совсем человеческий принцип. А вас не волнует, что к концу недели останутся только самые любопытные или ненормальные? — Винд завертел в руках вилку. — На ваши условия здравый человек не позарится.

Винд на секунду задумался, усмехнулся и сменил тон.

— Ну понятно, судьба, избранные и все такое прочее, типа не отвертимся. Скажите, Ворм, вы уверенны, что нам никуда не деться или вам наплевать на наш ответ?

— И то, и другое, — ответил Ворм. — Это не ожидание. Я же сказал, что вам предстоит дальняя дорога. Без должной подготовки вы не выживите, что совсем не входит в Его планы. В силу некоторых законов природы я не имею права вам помогать, поэтому вы задержитесь здесь и подготовитесь сами.

— Так скажите тогда, к чему нам готовиться? — Винд устало посмотрел на Ворма. — К поездке на континент? К очистке Сумеречного Леса от нежити? Вы можете сказать хоть что-нибудь конкретное? Что нам брать с собой, чего ожидать, чего не ожидать. За неделю можно подготовится к походу, если знаешь, как и зачем идешь.

— Повторяю, я не могу вмешиваться. Хотя, географическую зону я, пожалуй, сказать могу... Это на континенте...

— Погоди, парень, дай дяде закончить, — встрял Петер. — Рад слышать, что моя смерть не входит в чьи-то планы. Премного... нет, нижайше благодарен. — Петер шутовски поклонился. — Я бы сказал, до гроба... но не скажу. Здесь кое-кто обещал ответить на любые вопросы. Однако, число вопросов, относящихся к множеству "любых", как я погляжу, стремительно сокращается... Кем мы "избраны" — не спрашивай, "логику" понимать — не моги... Гм... — Петер пристально всмотрелся в лицо Ворма, как бы стараясь нарисовать его в памяти, — а что, простите, придает вам такую самоуверенность? Вы, как я погляжу, убеждены в своей способности загипнотизировать всех чиновников королевства? Мне, честно говоря, плевать на этих казнокрадов, но для нас подобные развлечения вполне могут кончиться на плахе... Вашу нечеловеческую логику это не заботит?

Петер оперся руками о стол.

— Итак, меня интересуют следующие вполне конкретные вещи: насколько легально затеваемое вами предприятие... гм... по крайней мере, наша роль в нем. Далее, почему вы решили, что нам нужна охрана... и почему вы решили, что это существо сможет нас защитить в центре города? Вам не приходило в голову, что вашего "ручного тролля" городская стража просто задавит собаками?

Петер хмыкнул и тряхнул головой.

— Судя по всему, вам вообще очень мало что приходило в голову... Впрочем, это лирика. Ответьте пареньку, господин бродячий артист.

— Оставьте вашу иронию, Петер. Ваш путь не пересечётся с интересами Королевства. С Гогртом тоже всё будет нормально. — Ворм взмахнул рукой, и тролля на миг окутал туман. Снова сконцентрировав внимание, партия увидела обычного человека ужасающих пропорций. После чего наваждение спало. — Охрана пригодиться. А насчет логики... Моя логика не может быть постигнута человеческим существом. Я просто другой, и всё.

Винд снова шепнул Петеру: "Кстати, тролль не пахнет, если вы не заметили".

— Ладно! — отмахнулся Петер. — Последний вопрос, который меня зело смущает. Подготовка требует финансирования. — Петер протянул руку, — и эти деньги вам наверняка были выданы. Надеюсь, нечеловеческая логика не позволит вам их присвоить?

— Я выдам вам деньги, но немного. К сожалению, принцип невмешательства позволяет мне обеспечить вас лишь домом и пищей, — откуда-то из-под полы Ворм извлёк на свет кожаный мешочек. — Здесь 50 золотых, чтобы вы не теряли формы.

— Ну, что ж... Мое мнение о затеваемом предприятии улучшилось, хотя и ненамного. — Петер сгреб деньги в карман. — Однако, я голоден, а вонь, — Петер оглянулся на тролля, — портит мне... — Петер осекся, — Гм... портит мне аппетит. Я удаляюсь в нумера. — И, взяв со стола пару тарелок с едой, удалился наверх.

При упоминании о запахе своего тела, тролль зарычал и поправил секиру на поясе так, что стало понятно: как только говоривший перестанет быть нужен Ворму, ему припомниться эта дерзость.

Выслушав эти "типа объяснения" Скейт тоже взял еду и пошел в нумера.

— Подожди! — крикнул он Петеру, — Поговорить надо.

Во время разговора "старших" Винд решил не терять времени даром. Молодое тело требовало основательной поддержки и отнюдь не информацией. Он положил себе в тарелку всего, до чего смог дотянуться, не привлекая пристального внимания окружающих и с отличным аппетитом, говорящим о здоровье и молодости, принялся пихать в себя эту вкуснятину. Он только что расправился с основательным куском баранины и теперь запивал его яблочным соком, слушая разговор. Увидев, что Петер направился наверх, и услышав реплику Скейта, Винд понял, что расспросы закончены.

— Эй, господа! — обратился он к уходящим, в тоне его сквозила ирония. — Как только повыясняете отношения, спуститесь к остальным. Решим, кто остается, и что будем делать. Вместе, — он потянулся и оглядел зал. Народу в столь ранний час в таверне было немного. Горожане встают поздно.

"Чем бы заняться, пока Петер и Скейт ломают головы?"

Ему очень хотелось побродить по Милдвуду, он не был здесь уже целый год. Новости, истории, сплетни, новые песни только и ждали, чтобы их выслушали и спели. Но события сегодняшнего дня по интересности и новизне явно перевешивали весь Милдвуд с окрестностями.

"Город никуда не денется, тем более нам все равно придется походить по ярмаркам и магазинам — собираться в путешествие".

Скейт догнал Петера, они о чем-то поговорили, и Скейт вернулся к общему столу:

— 50 золотых — это на всех или на каждого?

Ворм не ответил.

***

Во время всего разговора Элендар все время сидел погруженный в собственные мысли, изредка задумчиво посматривая на Ворма. "Судя по его словам, он очень похож на аватара..." — подумал эльф. Элендар поел совсем немного, по людским меркам — явно недостаточно для поддержания жизнедеятельности. На Ворма он смотрел с еще большей неприязнью, чем раньше, потому что теперь эльф ощущал себя марионеткой в руках чего-то очень могущественного. "Какое неприятное чувство..." — мелькнула у эльфа мысль. После, Элендар "поймал" Винда, и поделился с ним:

— Этот парень, Ворм... Очень уж он похож на аватара или вроде того!

— Кто такие аватары? — поинтересовался Винд у эльфа. — В их привычках говорить загадками и собирать народ таким... — он запнулся и повернулся к Ворму. — Мистер Ворм, последний вопрос. — Через неделю нас... соберут где-нибудь таким же способом как сегодня?

Ворм снова промолчал.

— Насколько я знаю, — ответил Элендар. — Аватар — телесная оболочка для божества. Это в принципе объясняет чиновника в порту, странные слова, что Ворм не может сильно вмешиваться в события острова, ручного тролля, но это очень маловероятно...

— А по-моему, он просто очень крутой маг, — Винд нагнулся к эльфу. — Скажи, тебе нечего не говорят руны на его ногтях?

— А что такое руны? — Элендар непонимающе уставился на Винда. — Если уж он маг, то явно спятивший! К тому же он говорил, что за ним стоит нечто более могущественное, чем он.

Было заметно, что взгляд Винда ненадолго стал удивленным, потом парень задумался.

— Послушай, Элендар. Я понимаю твое нежелание распространяться перед незнакомыми людьми, — он подчеркнул слово "людьми". — Но для того, чтобы решить, что делать дальше, нам нужно, по крайней мере, немного познакомиться. Твое имя и раса ничего не говорят о тебе самом. ОК, начнем с меня. Мне пятнадцать, я много путешествовал по архипелагу, с моих слов ты можешь понять, что я служу богине, насколько это возможно. — Винд усмехнулся. — Так что я могу помочь в походе. Если бы еще знать, куда идти. А ты что думаешь? И что расскажешь?

— Мы, кажется, уже знакомы, и я не вижу никакой необходимости рассказывать о себе другим больше, чем я хочу и могу рассказать. Добавлю только, что я большую часть жизни провел в лесу, что весьма заметно, и мое самое сильное желание — оказаться сейчас среди деревьев. Остальное обо мне ты узнаешь позже, если узнаешь...

— ОК, ОК, — Винд протянул руки в успокаивающем жесте. — Я не буду задевать прошлое. Слушай, я знаю это ощущение... Когда слишком долго проводишь вдали от цивилизации, потом, появляясь в городе некоторое время чувствуешь себя неуверенно и одиноко... А ты всю жизнь прожил в лесу. Но сейчас ты попал в город, причем, при весьма загадочных обстоятельствах... А единственные люди, которых ты знаешь... — Винд скорчил гримаску. — Ну, не совсем знаешь... То есть, совсем не знаешь, но мы пока повязаны все вместе. Если хочешь остаться и узнать дальнейшие события, не отгораживайся. Хотя бы ответь, что ты думаешь об этой авантюре?

— Пока что мы не "повязаны", как ты выразился... Кстати, лес не такой дремучий, как ты думаешь, и путники там довольно часты, — язвительно добавил эльф, которого слова Винда явно задели за живое. — Об авантюре я думаю, что: 1 — мы станем чьими-то марионетками, а это мне совсем не нравится; 2 — мне очень хочется избавить несчастного тролля от его жалкой мучительной жизни. В чем, я надеюсь, ты мне поможешь.

— А как ты собираешься это провернуть? Тролль под защитой Ворма... И, потом, он ведет себя достаточно смирно.

— Так значит это, по-твоему, смирно? — ехидно осведомился эльф. Скажу откровенно, мне не нравятся тролли, однако я не собираюсь его трогать, пока он не совершит что-нибудь. ((( Бедный Горгрт, убить его хотели все кроме меня. Вот они, проблемы раздачи ролей. W )))

— Ну, ладно, значит, тролля оставим в покое. Но что делать дальше?

— Ну а что мы будем делать дальше, Винд? — одновременно спросил и эльф и, улыбнувшись, продолжил. — Лично я намерен подышать свежим воздухом и посмотреть на этот улей... как он там называется? Надеюсь, ты составишь мне компанию?... Что же до планов других то узнай, и потом расскажешь мне. Идет?

— Милдвуд... Погоди, эльф. Может быть, поинтересуемся у остальных, какие у кого планы? — Винд усмехнулся. — А "свежего" воздуха в таком городе ты найдешь только за городом. Так мне составить компанию тебе или поговорить с остальными? Только без обид, Элендар.

— Поговорить с остальными и составить мне компанию... — эльф поднялся. — Я жду тебя у входа...

Элендар вышел на улицу (ему явно не хватало свежего воздуха) и принялся бесцельно бродить по городу, выбирая места с деревьями, и со спокойствием философа наблюдая за людьми, которые так напоминали ему муравьев, и огромным городом-муравейником.

Винд обвел взглядом спутников...

Петер собирался наверх, к себе в номер, Скейт только что вернулся к столу после разговора с ним, Элендар поднялся и направился к выходу (было заметно, что эльф чувствует себя ужасно)...

Ворм сидел с отсутствующим взглядом, не реагируя на окружающих, тролль глушил пиво.

— Позвольте поинтересоваться, — громко, чтобы услышали все, произнес парень. — Мы ведь так не до чего и не договорились.

Но Ворм пропустил его слова мимо ушей, да и остальные тоже.

Видя, что никого пока ничего не волнует, Винд подошел к стойке со стаканом сока, облокотился и, как обычно, улыбнулся трактирщику:

— Доброе утро. Скажите, я тут новенький в городе, куда можно отправиться убить немного времени?

— Ну... Это зависит от твоих увлечений, малец! — трактирщик расплылся в ухмылке.

— Мои увлечения? Ха! У меня много разных талантов. Я бы с удовольствием заглянул на бега.

— Нету у нас ипподрома, — трактирщик был явно ошарашен.

— Нет, про ипподром я пошутил. — Винд отхлебнул соку. — Я очень давно хотел побывать в Милдвуде, надо же с чего-то начинать. О чем вообще говорят в городе? — он перешел на заговорщический тон. — Вдруг здесь произошло ограбление, а может, эльфы чего учудили?

— Да вот ходит тут слух, — трактирщик был не прочь поболтать. — Не так давно некий Рыбул получил от Виза волшебный ковёр... который летал, но, к сожалению, только вверх. Рыбула потом три дня отскребали от потолка.

— Ух ты! — Винд заржал. — С этими магами держи ухо востро! Мой знакомый купил волшебную палочку, маг обещал, что она открывает двери. Так она проломила стену в магазине и вынесла полприлавка. Так что магу пришлось возмещать такие убытки. А что, этот... Виз... он специализируется на магических вещах?

— Он ни на чём не специализируется... Он — Воплотитель.

— Воплотитель? — Винд удивленно поднял брови. — А что это значит?

— Ну, это когда любое его желание, высказанное в слух, моментально сбывается.

— Гыгыгы :))))))) Ага, так что ж, у него было желание размазать Рыбула по потолку?

— Чёрт тебя дери, пацан! — трактирщик настороженно огляделся. — Я же сказал, Ребул захотел ковёр, Виз его дал. А остальное — своеобразный юмор Виза...

— Хм... странный юмор. Ну ладно, похоже я нашел себе занятие, спасибо. А... где найти этого Виза?

— Пройдёшь минут десять от трактира, а там увидишь — не сомневайся! — ехидно объяснил трактирщик. — На север.

— Отлично. Кстати, — Винд решил поиграть в сыщика. — Вот еще вопрос — тот человек, что заказал нам столик, вы его не знаете? ((( Штирлиц, вами интересуется Ева Браун (с)Борман. W )))

— Нет, в первый раз вижу.

— Быть такого не может. — Винд улыбнулся. — Он же заказывал столик — значит, хотя бы раз он тут побывал.

— Ну да, а до этого я его не видел. Что тут удивительного? Люди приходят и уходят... Город-то большой...

— А кушать хотят все, — подхватил Винд. — Да уж... У моих знакомых, похоже, чувство юмора даст фору тому.. Визу. Ладно, спасибо за беседу, пожалуй, я пойду.

— Не за что, пацан... Заходи.

— Да мы тут, похоже, поживем немного. Интересно, а вечерами тут помноголюдней?

— Выгляни вечером — убедишься.

***

— Итак, я гениален! — с удовлетворением констатировав эту тривиальную истину, Петер бросил последний взгляд на портрет. Удовлетворившись полученным сходством, он аккуратно свернул портрет в трубочку и положил в тубус.

"Ну, что ж... Пора заняться трофеями".

Убедившись, что дверь номера надежно заперта, Петер выложил на стол бритву и табакерку и тщательно осмотрел оба предмета.

"Хм... Не мешало бы их того... На предмет магии..."

Наличие в каюте не очень, в общем, богатого капитана золотой бритвы, инкрустированной, вдобавок, камнями, несколько смущало.

"Ладно, позже разберемся".

Время близилось к 9 утра, пришла пора переходить к "культурной программе". Собрав вещи, Петер вышел из номера и выскользнул из таверны через черный ход.

В оружейной лавке он купил кортик, полагающийся к морской форме, после чего прошел на почту. На почте он присел к столу и набросал записку Виндсингеру и запечатал ее. Затем подозвал посыльного, вручил ему серебряную монетку и тщательно объяснил, куда и кому следует доставить письмо. Наконец, он купил большой, красиво разукрашенный конверт и двинулся дальше.

Ему нужен был Ян, скупщик краденого. Приземистый мужик, любящий ходить в тюрбане, камзоле и шароварах. Неумеренно роскошных, но абсолютно безвкусных. Лысый, с длинным носом и маленькими хитрыми глазками. Его заведение замаскировано под склад в порту. По правде говоря, это и есть старый полузаброшенный склад. Но вот в подвале...

Итак, Петер прошел в самую глубину складского района порта. Было ужасно грязно и воняло ослиной мочой...

Петер подошел к старому ангару, бросил быстрый взгляд по сторонам — нет ли кого — и вошел внутрь. Подошел к двери в подвал и постучался условным стуком. Дверь открыла пышнотелая девица и без лишних вопросов провела в "приемную".

"Жирновата будет," — подумал Петер. — "А где этот бездельник Ян?"

— Красавица, мне Ян нужен, а не твоя круглая попка.

— Ой, Ян сейчас у себя... У вас назначено?

— Гм-гм... Мамзель, вы, должно быть, на секретарских курсах обучались? Ему десять лет на галерах назначено!

— Да ну вас, что за ужасы вы говорите! Ян, кормилец сирот и добрейшей души человек, — и на галерах!

— Шучу, красавица. Зови его скорее.

Она скрылась за дверью. Оттуда послышались крики: "Яяяяаан!"

"Ну и дурища!" — невольно подумал Петер.

Спустя примерно пять минут дверь снова открылась, и Ян явил свою скромную персону.

— Ааааа.... Петер... Давненько я тебя не видел. Как идут дела?

— Дела у проку... гм... пройдем в кабинет, Ян, есть разговор.

— А! Неужто ты сегодня меня чем-то порадуешь?

— Как знать, как знать, Ян... Может быть, и порадую... если сторгуемся.

— Эх... Петер, Петер... Чувствую, ты меня сегодня разоришь. Ну, пошли.

Они прошли в кабинет. Петер присел в кресло и извлек из кармана табакерку.

— Что скажешь об этой безделушке?

— Ну-ка, ну-ка! — глаза скупщика прикипели к табакерке. Он повертел её, рассмотрел со всех сторон, чуть ли не понюхал...

Пока Ян осматривал железяку, Петер достал трубку и закурил.

— Хм... Пока могу сказать, что продать ты её не сможешь.

— Это еще почему? — фыркнул Петер

— Потому, Петер, что все именные вещи состоят на учёте в гильдии ювелиров... Ты-то должен это знать. Есть два пути: продать кому-то в личное пользование, или как металл.

— Ян, Ян, — Петер иронически взглянул на Яна. — Старик, ты-то не хуже меня знаешь, что ювелиры — тоже люди. Нет такой взятки, которую нельзя было бы дать. Однако, меня интересует, сколько она стоит?

— Ну конечно. Только, как бы сумма взятки не превысила три таких табакерки... Подожди три минутки. Хм...

Ян достал странный инструмент, похожий на выпуклое стекло в оправе.

— Сейчас, сейчас... — он рассматривал безделушку через стекло. — Эта табакерка очень хорошей работы. Обрати внимание на гравировку: такие узоры известны лишь двум ювелирам в Империи... Отличное серебро. Только табачок там был паршивый.

— Табачок? Паршивый? Конкретнее? — Петер взял у Яна лупу и стал забавляться, направляя ее на различные предметы. — Optica! — не совсем понятно сказал он.

— Самый обычный табак, который нюхают матросы.

— Этим инструментом ты кормишь вдов и сирот? — он вернул лупу. — Я бы сказал, интересная шутка.

— Чего?! Аааааа... Каринка тебе тоже глупостей наплела?

— Ах, ее так зовут... Где ты подобрал эту дурищу с пышным задом?

— Да, в борделе одном нашёл... Понравилась мне, дай, думаю, в постоянное пользование возьму... Интересная — не то слово! Я отдал за неё трёхмесячную прибыль...

— Трехмесячную... Ну, смотри... Как бы оно... Хотя, ты, наверное, уже невосприимчив к таким вещам — возраст...

— Возраст... При нашей-то профессии, Петер... Я же, можно сказать, глубокий старик.

— Да-а... Тем более, на борделях сэкономишь...

— И не говори... Но дура неописуемая. Она не в курсе, чем я тут занимаюсь, вот и выдумывает хрен знает что.

— Не пойму только, что ты с ней будешь делать через месяц? — сам с собой рассуждал Петер. — С бабой, я имею в виду, — уточнил он

— А то же, что и всегда. Пусть себе болтает, знающих людей это всё равно не проймёт...

— Гм-гм... ну... надейся... хотя, размер, конечно, не важен...

— О вкусах не спорят, дорогой. Я предпочитаю, чтобы было за что ухватиться.

— Итак, — Петер посмотрел на Яна. — Сколько?

— Хм... Скажем так, я куплю её для себя. Плевал я на монограмму и ювелиров. 150 золотых, идёт?

— Хе-хе — фыркнул Петер — конечно, плевал... пятьсот!

— Ээээ... Петер, она что, брильянтовая? Двести пятьдесят.

— Она мне дорога, как память о любимой бабушке. Веришь, нет? Пятьсот, моя цена твердая.

— Нет, не верю. Бабушке, скажешь тоже... Ну, триста пятьдесят... Сам подумай, где тебе ещё дадут больше, не срубив при этом головы?

— Как знать, как знать... ладно, 450 — и привет. Только по старой дружбе.

— По старой дружбе — 400, не больше, а то это просто грабёж какой-то...

— Профессия обязывает. Значит, говоришь, 450?

— У тебя плохо со слухом? Я сказал — 390!

— Отличное серебро, тонкая работа... 425!

— Угу, и расплавленное серебро в глотку, если заловят... Плюс дух отвратного дешевого табачища... 410!

— Табачище выветривается. 420!

— Такой — нет. 415.

— Ладно, черт с тобой, старый мошенник.

— По рукам!

— Эй, Каринка!

— Знаю, что она стоит тысячу, но ничего не могу с тобой поделать. Погоди, Ян, это еще не все.

— Естественно, Петер, естественно, — Ян выглядит очень довольным. — Что ещё?

Вбежала запыхавшаяся деваха:

— Да, сладенький?

— Заткнись и принеси нам вина и фруктов!

Она кивнула и испарилась.

— Еще? Есть одна наводочка... Не знаю, интересует ли тебя это? Ну, там, вдов и сирот покормить....

— Сколько я просил её не называть меня так при людях... — пробормотал Ян. — Ты показывай, со вдовами потом разберёмся.

— Ты слышал что-нибудь о сокровищах Аль-Капура?

— Слышал. Только что, от тебя.

— Эх, старик... Стареешь.

— Ладно тебе. Так что там?

— Я залез в библиотеку, в самое дальнее хранилище и обнаружил там записи об известнейшем пирате 13 века. Я сопоставил цифры — суммарный тоннаж захваченных им кораблей и то, что было найдено после его смерти. Имеется недостача в 4 тонны золота. Куда оно делось, как ты думаешь?

— Закопано в таинственной пещере, как обычно, — фыркнул Ян.

— Зря фыркаешь. Не мог он его пропить, я и это проверил. Что до пещер — не тот это был человек, чтобы им доверять.

— Ты не разглагольствуй! В чём суть?

— Все золото было вложено в различные компании под бессрочные векселя на предъявителя — у гномов, в Империи, еще черт знает где... Только вот в чем беда — пойдя по следу, я обнаружил, что был не первым. Первым был некий Эдгар Корбин III, возможно тебе известный. Он ушел в рейс... Куда?

— Понятия не имею. Не тяни, Петер!

Пока Ян слушал, Петер незаметно сгреб табакерку, оставив деньги на столе.

— В Империю, болван. Зачем?

— Только не говори, что за сокровищами... Не поверю. Эй, а где табакерка?!

— У меня табакерка. Слушай дальше. Он, конечно, не за сокровищами полез, он встречался с контрагентами конторы Аль-Капура — пытался выпытать у них что-то... допытался...

Ян сгреб деньги в карман:

— Потом разберёмся... Врёшь!

— Хочешь проверить? Один из них здесь!

— Пожалуй, хочу... А что у нас с табакеркой?

— Мать, до чего же ты тупой иногда бываешь... Тебе говорят о векселях на триста тысяч золотых, а ты все с табакеркой... Короче, он остановился в порту, в таверне "Ближняя". Сходи, посмотри. А лучше — установи за ним слежку.

— И что я там увижу? Человека с табличкой "Я — агент Аль-Капура" на спине?

— Ну, конечно же! Какой ты догадливый!!! Проклятье! Естественно, я тебе дам его приметы, а уж остальное — твоя забота. Итак, ты в доле?

— Ну, допустим, я тебе поверил... И какую долю ты хочешь за свою наводку?

— Допустим? Старик, доля стандартная, пять процентов.

— Ладно, поторговаться ещё успеем... Давай свои приметы.

— Итак, ты берешься? Прежде, чем ты примешь решение, хочу тебя предупредить — дело очень опасное — такие бабки за так не даются. Корбин думал проскочить на халяву, фраер паршивый...

— Ха! А что в моей работе есть безопасного, а?

— Цветочки поливать! Итак, оный контрагент — серьезный маг. Кроме того, его охраняет здоровенный тролль, которого не худо бы убрать...

— Итак?

— Итак, слушай приметы.

Петер обрисовал Ворма и тролля.

— Надо: проследить за гадом в драном плаще, выявить его связных в столице. Тогда будем думать дальше. Готов к труду и обороне?

— Всегда готов...

— Есть еще один тип... Но им я, пожалуй, сам займусь... Встречаемся вечером здесь же. А теперь мне пора бежать. До вечера, Ян.

— Лучше завтра. Мне надо всё организовать.

— Завтра может быть поздно. А организовать? Тебе хвост свистнуть — три секунды.

— Это только так кажется... Лады, приходи вечером, посмотрим, что можно сделать.

— Пока, Ян.

— Счастливо, Петер, счастливо.

Петер вышел из склада и пошел на пристань. Там сел на ближайшую лодку до города, сунул рулевому монетку и что-то сказал. Когда лодка выходила из порта, она столкнулась с другой, идущей навстречу. Петер незаметно перешел туда и снова одарил рулевого, чтобы она причалила на дальней пристани. Обойдя пристани кругом, Петер потопал в портовую контору.

Вошел в контору, сунул монетку швейцару, чтобы не доставал, и поднялся по лестнице, повернув налево. На полдороги он вспомнил что-то и рассмеялся. Достал из кармана конфискованные на "Маргарите" накладные и, размахивая ими, пробился в кабинет.

— Три бочки красной сельди!!! Вы мне за это ответите! Государственная собственность!

Чиновник быстро глянул на Петера, поднялся и запер дверь.

— Привет, Ханссен. Вы по делу?

— Добрый день, милсдарь. Разве я когда-то бываю не по делу? Не только по делу, но, и, как всегда, по взаимовыгодному.

— Да, кто вас знает... Излагайте быстрее, будьте добры, вы не один.

— Меняю. Информацию на информацию. Если сжато — меня интересует судно "Маргарита", его капитан и его жена.

— Идёт.

— Вам известны детали текущего рейса "Маргариты"?

— Так-так... А что же интересует меня?

— Вас? Гм... вас интересуют другие детали этого рейса, которые, будьте уверены, изменят ситуацию на... гм... рынке.

— Так? Ну... Известны официальные детали. И неофициальные тоже, впрочем.

— Итак, "Маргарита" вышла в рейс. Вам известно, куда?

— Известно. В столицу Империи.

— Была ли предварительная договоренность о пассажирах на обратный рейс?

— Нет, но это корабль капитана, он волен брать на борт кого захочет.

— Понятно. Далее, что вам известно о семье капитана?

— Женат, бездетен.

— Его жена в курсе, что именно возит ее супруг?

— Послушайте, я не знаю, в курсе его жена или нет... Изложите вашу информацию кратко и быстро, если не трудно.

— Что ж, вы не можете мне помочь... Ладно, вот моя информация. "Маргарита" не вернется из этого рейса. Точнее, она вернулась сегодня утром, избежав внимания не только таможенников, но даже и грузчиков. И через пять минут ушла навсегда. Итак, ниша рынка свободна — пользуйтесь.

— Весьма интересно. А почему я должен вам верить?

Петер сунул под нос чиновнику накладные.

— Это не ваша ли подпись, часом? Как по-вашему, где я их взял?

Чиновник посмотрел, приподнял бровь:

— Моя... Хорошо, Петер, мы используем это. Вот вам лист с адресом капитана и некоторой информацией.

— Благодарю, милсдарь. А теперь, не буду больше вас задерживать. Общественность требует вашего драгоценного внимания.

— До свидания, Петер.

— До встречи.

***

В трактир вбежал запыхавшийся мальчишка и вручил Виндсингеру сложенную бумажку. Всем своим видом он хотел чаевых. Ворм же изрёк:

— Всё, прощайте, господа, я вернусь через неделю сюда же.

И исчез.

В записке была фраза: "Жду тебя в 11 на пристани. Археолог."

Винд немного погулял с эльфом, показывая ему местные достопримечательности, а потом, оставил его со словами "Извини, мне тут надо забежать к знакомому пекарю, если он, конечно, еще живет в Милдвуде. Не скучай, увидимся в таверне. Может, ватрушек принесу — они у него страсть какие вкусные". Элендар вернулся в таверну ((( хе-хе. W ))). С полдня он наблюдал за просыхающим Гогртом и размышлял о смысле жизни, а потом ушел на задний двор, где — о чудо, встретился с размахивающим секирой троллем (((хе-хе. W ))). Пару минут Элендар о чем-то размышлял, потом видимо принял решение и принялся оттачивать до совершенства движения и удары.

В течение остального дня Гогрт пьянствовал (простите, нес охранную деятельность), а Скейт оттачивал боевое мастерство. :-/ (маньяки)

К 11 часам Винд был на пристани. Петер появился чуть позже.

— Привет! Какие новости?

— Ага, юноша, на сей раз у вас хватило ума... Ладно, не будем об этом. Новостей пока нет и быть не может. А что дали беседы в кабаке?

— А что может дать беседа в кабаке? Хорошее настроение и... слухи.

— Например?

— Например, о том, что рядом с нашей таверной обретается человек со странным чувством юмора. И притом — маг.

— Загадками изволите изъясняться?

— Ничуть. Я сам озадачен. Тавернщик рассказал, что некто Виз подарил некоему Рыбулу волшебный ковер, который размазал того по потолку. Весьма странное чувство юмора.

— Ковер-самовзлет? Это была моя любимая в детстве сказочка, хе-хе... Однако, едва ли стоит тратить на это время. Что нового ты узнал о Ворме?

— Ничего. Тавернщик видит его впервые... Ну, тот появился, заказал стол и комнаты, и все. Ничем особым он не отличился.

— Да? Ладно, с этим позже разберемся... Я видел, ты о чем-то с эльфом беседовал... Что-нибудь полезное?

— Этот эльф... — Винд забавно прищурился... Похоже, его весьма грузит город, и он ни о чем больше не думает. — Винд улыбнулся. — Скрытный, немного обидчивый, и НЕ маг.

— Ну и черт с ним. У нас своих дел по горло. Ты, помнится, в город хотел? Вперед!

— Куда направимся?

— В ГОРОД. — Петер направился к пристани нанимать лодку.

— Погоди, у тебя есть план? Мне бы хотелось заглянуть к этому... Визу.

— Како... К этому горе-магу? Зачем?

— Ну, он все-таки маг. Вдруг знает про руны... про Ворма... Знаешь, человек, создавший летающий ковер, пусть и с вертикальным взлетом, что-то в магии сечет. — Винд улыбнулся. — Хотя, здесь есть магическая гильдия... Можем заглянуть туда...

— Здесь за углом живет вечно пьяный сапожник. Давай и к нему заглянем, в сапогах он что-то смыслит... Логично?

— У тебя есть предложения получше? Милдвуд большой.

— Есть. Я тебе их два часа назад излагал. Библиотека. Там мы явно найдем больше, чем у мага-недоучки. Хотя... С тобой спорить... Ведь пока носом не ткнешься — не поверишь... — пробурчал под нос Петер. — Черт с тобой, пошли. Только быстро.

Дом мага представлял собой огромное здание в форме параллелепипеда с рядами окон и дверью внизу. ((( Ну, Зулин, погоди! :) W )))

— Юноша, вы не полагаете, что дверь внизу — чересчур оригинально? Точно, маг живет...

— Ну, это, наверное, его чувство юмора. Зайдем? Только... Как мы представимся?

— Итак, вы хотели побеседовать с ним или представиться ему? Это вещи вовсе не связанные...

Возле двери обнаружилась странная металлическая панель с рядами кнопок. Там же имела место быть табличка: "Попробуй нажать — что-то получится".

— Ладно, пошли. — Винд стал рассматривать кнопки.

Петер подошел к двери и негромко постучал.

— Никого нет дома? Ну и не надо. Винд, пошли отсюда!

Табличка поменялась: "Ты что, читать не умеешь?!"

— Хеллоу! Есть кто живой? — громко спросил Винд.

— Или, хотя бы не очень мертвый... — пробурчал Петер

Табличка снова поменялась: "Точно... Оба не умеют". На таблице появилась пиктограмма: "Кнопка — палец — нажатая кнопка".

— Господин Шутник, а попроще нельзя? — весело осведомился Винд и нажал кнопку.

Дверь распахнулась. На табличке появилась пиктограмма "Прошу входить".

— Ну вот, мы свое дело сделали. — с удовлетворением констатировал Петер. — Пошли, Винд, у нас много дел.

— Мда, чувство юмора потрясающее! — отметил Винд. — Погоди, подумай сам, все эти фенечки... Не каждый такое сможет, — и добавил шепотом. — Ну и что, что чувство юмора, может, с ним будет проще договориться, чем целый день копаться в книгах?

— Я все понимаю, кроме одного. Поведайте, юноша, где вы тут усмотрели чувство юмора? Входите, однако!

Они оказались в маленьком помещении. Прямо напротив двери портал в стене. На стенах непонятные руны "Х" и "У". Петер быстренько дописал недостающую руну.

— Мда, с чувством юмора я поторопился! — шепнул Винд.

— Есть кто-нибудь дома? Нет? Ну и не надо! — крикнул Петер. — Итак, юноша, вам туда. — Петер указал на портал.

— Петер, вам бы магом работать... — Винд покачал головой, входя в портал.

— Что вы имеете в виду? — Петер двинул следом.

Они оказались в какой-то кабинке. На стене было устройство вроде того, что они видели у двери. Судя по ощущениям, кабинка шла вверх.

— Мы, — Винд ухмыльнулся, — Имеем в виду, что Вы пропускаете меня вперед. — Винд раскланялся.

Выйдя из кабинки, они обнаружили себя... в озере. Они спокойно выплыли, отряхнулись и столкнулись носом к носу с человеком, который сидел в странном складном кресле и созерцал коробку, у которой светилась одна стенка.

— Гражданин, а вы тут спасателем работаете? Я вижу, работа не пыльная...

— Хороший у вас дом, мистер Виз...

— Нету у него дома, юноша. Видишь, в лесу живет. Один только ящик и остался с первым каналом. Виз с явным удовольствием наблюдал за этим бредовым диалогом. ((( чтобы разобраться, кто что говорит, фразы Виза я откурсировал. W )))

— Канал? Ящик?

— Ээээ... Не обращай внимания... Просто в голову пришло. Итак, гражданин спасатель!

— Да?

— Давно сидим?

— Извините, мы тут немного... промокли, у вас нет... полотенца?

— Не волнуйся, сейчас ты высохнешь... — Винд становится совершенно сухим, как и не был в озере. — В лесу? С утра.

— Грибы водятся?

— А как же! Я их тут солю, сушу...

— Нет ничего лучше соленых рыжиков!

— И не говори...

— А... как же лисички? — попытался встрять Винд.

— Вы садитесь, коль пришли.

— Э, юноша, вы чего-то хотели? Идите, идите, мы вам не мешаем... Спасибо, дядечка.

— Не за что. Вон туда, — он указал на два кресла с красной обивкой.

— А коровы не шастают? А то все грибы того...

— Да нет. Прадед мой ещё всех пострелял.

— Утром?

— Позавчера вечером.

— И как? Что крестьяне сказали?

— А ничего. У них свинтусы ещё остались.

— Петер, может, пойдем в библиотеку?

— Я об этом с самого начала говорил.

— Ладно, пошутили и хватит, — сказал Виз.

— Итак, спасибо за угощение, дядечка, мы пошли.

— Эээ... уважаемый... — снова встрял Винд.

— Чего вы хотите?

Петер взял Винда за шкирку и потащил обратно.

— Мы? Не, погулять вышли. Ты отдыхай, дядя.

— Петер, вы ничего не забыли?

— Эх... Вот всегда так... Только в гости зайдут, а сразу пора...

— Да?

— Нам что, нырять в озеро?

— Зачем? Нам в деревню, а там на подводе...

— Через лес? — жалобно спросил Винд.

— Ну, не через пустыню же! Понятное дело, через лес. Завсегда тут ходили. Еще раз спасибки, дядечка.

— Виз, а может, действительно — хватит шуток?

— Да я всё ждал, когда попросите. Вы располагайтесь, — оглянувшись, Винд и Петер увидели небольшую, со вкусом обставленную комнату. Очень уютную. — Итак, Хансен, ты старший. Изложи ваше дело. Можете выпить чего-нибудь.

— Мы знакомы? А дела у нас нет, мимо шли...

— Нет, не знакомы. Просто свойство организма.

— Черт, сегодня ВСЕ нас знают! Кроме нас самих! — простонал Винд.

— Нам, собственно, пора. Дела, знаете ли...

— А зачем пришли в таком случае?

— Просто заглянули по дороге. Не извольте беспокоиться.

— Истории рассказывают про этот дом, — добавил Винд.

— Да, чего только люди не говорят.

— Скажите, а... Рыбул... он правда умер? — спросил Винд.

— Не, по игрушечному. Притворялся, да так и притворился... — саркастически ответил Петер.

— На потолке? — уточнил Винд.

— Ага. Там одеяло падает, а вот господин такое сделал, чтобы не падало...

— Умер, — поспешил внести ясность маг. — Все прекрасно знают, что происходит с людьми, которые ищут банальной власти и могущества. Во всяком случае, у меня.

— Да, тут найдешь... Ладно, пора нам. Юноша, нас ждут в городе.

— Нет, я вижу, твой друг хочет о чём-то попросить.

— Разве? Молодой он еще, глупый. Не обращай на него внимания, маг.

— Не уверен. Если хочешь, можешь подождать на улице.

— Да мы уж вместе как-нибудь...

— Да, Виз, похоже, мы зашли не к тому... — с сомнением начал Винд. — Извините, у нас небольшие проблемы с утра... С пониманием ситуации. А эти озера в доме ни на грош не приближают нас к реальности. Мы, пожалуй, пойдем.

— Пили не то, знаете ли.

— Хм... Странные вы люди. Умудрились мне понравиться и уйдёте, ни о чём не попросив... Ну, дело ваше, конечно.

— Попросить незнакомого человека? О чем? — изумился Винд.

— Попросить? Дяденька, как пройти в библиотеку? А если серьезно — мы пришли в надежде получить кой-какую информацию. Однако вижу, это не то место, где что-то просто найти, — добавил Петер.

— Попробую помочь.

— Вы много знаете о магии... — издалека начал Винд.

— Вам это что-нибудь говорит? — Петер показал ему руны.

— Да, что это значит?

— Это защитное заклятье. — Маг повертел в руках бумажку. — На Общий может быть переведено, как "пусть то, что внутри, подчиниться на время". Очень сильное заклятье, кстати...

— То, что внутри? Дух? — переспросил Винд.

— Да? Очередная бессмысленная головоломка...

— Ты просил прочитать? Я прочитал.

— Понятно... Ладно, нам придется искать на Ворма управу самостоятельно. Пойдем, Винд!

— Петер, нам не найти управу на Ворма, его можно только обмануть... И то, вряд ли...

— Пессимизм? Откуда в таком возрасте? Однако, нам действительно пора. Товарищ нам помог, чем мог... Дальнейшее пребывание здесь бессмысленно, не будем ему докучать.

— Петер, он знает эти руны, он может знать больше...

— А скажет?

— Давай спросим? Виз, для чего можно нанести такие руны на руки? Для подчинения... духа человека?

— Вообще-то, такие руны используют для подчинения демонов высшего порядка. Возможно, для того, чтобы кто-то не смог слишком активно колдовать.

— Скажите, Виз, а... какие боги могут активно вмешиваться в реальность?

— Никакие. Только с чьей-нибудь помощью.

— С чьей?

— Да, еще. "На время" — это сколько времени? — встрял Петер.

— На время — это на время.

— А какой это язык?

— Это мёртвый язык тселкраев.

— Как вы сказали? Кто это?

— Тселкраев. Тселкраи — давно исчезнувшая раса заклинателей, которые поклонялись Вирхаалу, так же известному как Князь Тьмы.

— Угу. Только Князя Тьмы нам и не хватало. У вас фонарика нет? — Петер поморщился.

— Отличное начало дня! С чьей помощью боги могут вмешиваться? Аватары? Люди?

— Только с помощью людей. Посулами, угрозами, чем угодно, но не прямым управлением.

— Аватары? Avatar, avatari, avataris... Что это еще такое?

— Эльф сказал, что аватар — воплощение бога на земле. И что Ворм похож...

— Значит, у нас есть возможность. До бога высоко, а Ворм здесь гуляет.

— Какой ты мудрый, — иронически заметил маг.

— Так похож Ворм на аватара или нет? — спросил Петер.

— Аватар на кого угодно похож, — Ответил Виз, — но я лично с таковыми не встречался, предпочитаю личное общение.

— Мда... Но вот какое дело... — сказал Петер. — Какими свойствами обладают пресловутые "аватары"?

— Их можно потрогать. ((( с данного момента мы совсем потеряли нить повествования %) W )))

— Что ж, юноша, мы узнали все, что можно было... Или еще есть вопросы?

— Значит, если все сложить, то Ворм — аватар Князя Тьмы? Или тут понакрученней?

— Я чего-то не понял, вы, господа, ко мне за справками приходили? Гм... Надо будет повесить табличку "Справок не даем".

— Простите, Виз, но кто, как не сильный маг может разобраться в сильных магах?

— Если захочет... Или не сможет?

— Не знаю, например канцелярия Школ. Или можно расслабиться и получать удовольствие... Эээ, Петер, это вы о чем, простите?

— Юноша, я вижу, мы уже наскучили господину магу. Нам пора откланяться.

— Если вам кажется, что наскучили, то это вам только кажется, а если вам пора... Ну что ж, всего... Выход там. — Виз указал в сторону двери.

— Виз, почему вы все время упоминаете просьбы? К вам что, ходят толпы просителей?

— Потому, что ко мне частенько с ними заглядывали.

— Господин маг не дает справок — ни местных, ни по городу. Юноша, господин маг специализируется на нездоровом юморе и дешевых базарных фокусах. Едва ли это тот человек, от которого стоит ждать помощи там, где речь идет о жизни людей.

— Забавно, а с чего вы взяли, что я маг? Забавно... На базарах ПОКАЗЫВАЮТ, а здесь ПРОИСХОДИТ! — Петер почувствовал, что что-то не так... — Это ты называешь дешевыми фокусами?

— Человек, изготовляющий вещи по своему... — Винд увидел, что Петер держит свою голову у себя в руках. — Мама родная!

— А теперь верните все на место. ЭТО — как раз то, что показывают на базарах, — едко сказала голова.

— С чего бы это? Вы меня оскорбили, я вас... все по-честному...

— Да? А, я понял. У господина мага серьезный комплекс неполноценности. Он должен все время кому-то что-то доказывать... Свое "могущество" или еще что-нибудь в этом же роде...

— Не-а... Просто... теперь у тебя проблемы... — Виз мило улыбнулся.

— Петер, не злись, пожалуйста!

— НЕ ЗЛИСЬ??? Этот господин очень странно толкует законы гостеприимства...

— Виз, а вы, ПОЖАЛУЙСТА, верните ему голову. Нам она нужна!

— А вы будете вежливыми?

— А мы не были? — Петер был сама любезность.

— Нет, Петер, это вы воспринимаете все серьезно...

— Я НЕ МОГУ воспринимать иначе десяток трупов.

— Петер, Виз НЕ знает про трупы, он тут вообще слева... Мы не удосужились ему сказать, мы ходили вокруг да около...

— Так вот, если мне не показалось, что-то там про комплексы. И вообще, какое-то ехидство чувствуется...

— Мне казалось, маги должны быть чувствительны к эфирным эманациям, а не к ехидству...

— А, ладно, Доор с вами, бери свою голову и ставь ее на место.

— Ха! — Петер водрузил голову на место и повел взглядом по сторонам.

— Не до эманаций сейчас... И не маг я... Как же трудно объяснять людям очевидные вещи...

— А что такое? Что за проблемы с эманациями?

— В смысле, что такое? Рубеж веков, а еще ничего не произошло... И как раз с эманациями-то все в порядке, это-то и забавно... — Виз пожал плечами.

— ??? Что должно произойти на рубеже веков? К слову, на дворе 2157 год, до рубежа еще далеко...

— А Доор его знает, что-нибудь интересное...

— Интересное? — Петер еле держал себя в руках. — Хотите интересную историю?

— С удовольствием. Сколько это будет стоить?

— Бесплатно. Услуга за услугу, если так можно выразится.

Виз удивленно поднял бровь: — ну-ну...

— Рассказывать?

— Какого рода услуга?

— Информация.

Виз ухмыльнулся: — Ладно, давай сюда свою историю.

— Пожалуйста. Итак, сегодня утром... Хотя, наверное, началось это вчера ночью... Четыре человека были похищены...

— Это что, по-твоему, действительно интересно?

— Кому как. Мне — очень, я один из них.

— И я, — добавил Винд

Виз с чувством рассмеялся... — Ну, по крайней мере, весело, на анекдот похоже...

— К слову, эти руны имеют прямое отношение к делу. Итак, я могу продолжать?

— А дальше тоже весело? Тогда — да.

— Весело? Гм... Анатомический театр вас веселит? Если нет, то не стоит, пожалуй...

— Не слишком... Банально... Но бывает интересно... — Виз пожал плечами, — А что, открылся новый?

— Уже закрылся. Опоздали.

— Ну, ничего, я могу вам показать свой... Изволите?

— Я просто подумал, что это может быть как раз то самое, о чем вы говорили.

— Да? Тогда продолжайте, продолжайте...

— Итак, перехожу к делу. Как показало следствие, носитель этих рун, пресловутый Ворм, захватил корабль, шедший в Милдвуд, и собрал нас на его борту. Судьбу команды корабля уточнять не буду... И так все ясно...

— Хотя бы в общих чертах?

— Сейчас он, видимо, находится в городе... Что? А, это небольшая кучка протоплазмы в трюме... Типа вашего анатомического театра. Интересно? Могу его портрет показать.

— Навряд ли. Пойдемте, все же, покажу, чтобы потом сомнений не было... Чей портрет?

— Спасибо, мне хватит подобных зрелищ. Портрет Ворма.

— А вы его помните?

— Ворма? Он у меня нарисован.

— Тогда я сам посмотрю... — Петер почувствовал легкое копошение в голове, — Ок, я понял.

— Ну, как? Интересно?

— Колоритная личность...

— Я тоже так думаю.

— На аватара похож? — спросил Винд

— Я же говорю, аватар может быть похож на кого пожелает... А кто этот тролль?

— Надсмотрщик, — заявил Винд, явно уже уставший от этой дурацкой беседы.

— Эээ... Над кем?

— Над ним, естественно... — Петер снова вернул инициативу. — Скорее, это охранник, пушечное мясо.

— Хм... Начинаю запутываться... Ну ладно, продолжайте!

— Запутываться? Все просто, как пень...

— В ясный день на болотах? — улыбнулся Виз.

— ...Перенес всех на корабль... Кстати, это разве не вызывает эманаций?

— Ну, это смотря как перенес. Может, кто и почувствовал, особенно маги... А я, как и говорил, не маг.

— Вы — Воплотитель! — улыбнулся Винд.

— Чего?

— Не маг? Воплотитель? О чем вы? — не понял Петер

— Так вас люди называют — Воплотитель. Что хочу — то и будет...

— Гм... Короче, господа, что дальше-то было?

— Что хочу — то и ворочу? Мда, рехнешься тут с вами...

— Дальше... — теперь Винд начал злиться. — Нам сказали — идите, кто куда хочет, но это — судьба и все такое...

— Мда... Корабль, кстати, управлялся тоже магически...

— Эээ... И это все? Нууу, Доор вас раздери, банально! А в чем прикол-то?

— Еще раз повторим — кому как. Для меня здесь вообще нет прикола. Сплошная грусть и тоска. Ладно, если вы не маг то, видимо, это не представляет для вас профессионального интереса...

— Но... Вроде бы, кто-то говорил, что это может быть связанно с тысячелетними событиями? С чего вы взяли? С чего вы взяли, что он аватар, а не прислужник какого-нибудь демона?

— Не знаю, насчет аватара — не моя идея.

— А зачем ему люди? Для еды?

— Типун тебе на язык, парень!

— Вас банально разводит какой-нибудь не слишком высокий демон, а вы ведётесь...

— Демон — что делает??? "Разводит"? Среди демонов в ходу нравы шпаны?

— Ну, заставляет плясать под свою дуду... или... да неважно... Ну, знаете ли, многие из демонов — бывшие люди, и, как вы знаете, люди разные бывают...

— Бывшие люди? Он там что-то нес о нечеловеческой логике...

— ЭГЕЭЕЙ! У МЕНЯ НЕЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ ЛОГИКА... Грозно звучит, правда? Но достаточно глупо. У эльфов и дварфов тоже не ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ... Ну, и что???

— Как сказать... Когда это подкрепляется хладнокровным убийством далеко не самых мирных людей... Можно и поверить. А главное, БЕССМЫСЛЕННЫМ убийством...

— Петер, люди тоже хладнокровно убивают.

— Люди так не делают, если они не больны.

— Маньяк? — Предположил Виз.

— Эта бессмысленность меня и поражает — бессмысленность всего происходящего...

— А вот это уже интересно. Я больше склоняюсь к тому, что смысл ускользает от вас из-за нехватки исходных данных.

— Может быть... Вот я и думаю... ИДИОТСКИМ способом собрать кучу народа... Причем, что важно — бойцов можно НАНЯТЬ, всего за сотню монет, в любой гильдии, магов тоже...

— А почему идиотским? По-моему, вполне разумно... Если, конечно, нужны конкретные люди...

— КОНКРЕТНЫЕ??? Я-то ему на кой сдался?

— Вот вопрос!!!

— Моих... гм... коллег — пруд пруди. Нанимай любого — еще и лучше будет! И дешевле!

— А вас последнее время перед "похищением " не посещали мысли о том, что все обрыдло или хочется перемен... Или еще чего в том же духе?

— Ээээ... Ну.... Что-то такое мелькало... А что?

— Хм... — Винд закусил губу. — Я для того в Милдвуд и хотел вернуться...

— Хе-хе... А вы, случайно, люди не верующие?

— Я — нет.

— Ну... — протянул Винд. — Это спорный вопрос.

— Ну, знаешь, Петер, за чем с тобой связались, я действительно в толк не возьму... А вот ты...

— Я? — удивился Винд.

— Ты! — Петер повернулся к мальчишке. — Я тебе сразу сказал — ты! Все тут были не к месту — кроме тебя.

— А ты в кого веруешь?

— Богиня удачи... Джули... Но она на такие вещи не спо... Или способна? Но она не имеет отношения к Князю Тьмы и демонам! Никакого!

— Да? Ну, не знаю, я своего рода атеист. — Виз расхохотался.

— Атеист своего рода? Знаете, в мире, где боги имеют привычку спускаться по ночам на землю, чтобы бить стекла атеистам...

Виз веселился все больше и больше...

— Ну, мне это не грозит... Кстати, Петер, а у тебя тоже есть свой бог! Даже два...

— ДВА???

— И имя им — богатство и тщеславие...

— Тщеславие... Гм... Никогда бы не подумал... С моей-то работой — славы искать?

— Кхе... Ну-ну... Ладно, мы отошли от темы...

— Петер! Давайте к Ворму!

— К Ворму? А, да...

— Ну, что нам с ним делать? Нет, глупый вопрос...

— Боюсь, здесь не все согласятся с термином МЫ...

— Ну, мы, пожалуй, пойдем... Большое спасибо, Виз. Петер, пойдемте?

— Всего... Кстати... Я тут подумал... — Виз потер в задумчивости подбородок... — Мне было бы интересно проследить за вашими дальнейшими приключениями. Я мог бы и так... Но с вашего разрешения было бы приятнее. Я бы даже заплатил за это... Вряд ли кто-нибудь заплатит такую же цену!

— ПРИКЛЮЧЕНИЯМИ??? — Петер вышел из себя. — В задницу такие приключения!!! Могу уступить вам свое место на борту! Не желаете? Я тоже! Приключения! Нет, вы полюбуйтесь!!! ЭТО — ПРИКЛЮЧЕНИЯ??? Это издевательство над живыми людьми! НАДО МНОЙ!!! Итак, вы не желаете ЛИЧНО принять в них участие? Я так и думал...

— Я могу ошибаться... Но это бывает редко... Как говорят, демон хуже бультерьера: схватит — не отпустит... А ваш Ворм больше всего мне напоминает именно демона...

— И что?

— Петер, вы об этом не подумали?

— О чем ЕЩЕ я не подумал?

— Это я вам и предлагаю, как плату за наблюдения и информацию.

— Что — ЭТО?

— Некоего рода УЧАСТИЕ, хотя это и не в моих правилах...

— Какого именно рода? Впрочем, любая помощь сейчас ценна...

— Например... помощь... и небольшой подарочек...

— Хмм... Что думаете, юноша?

— Подарочек? Освобождение от демона?

— Да... Кстати, вы что-нибудь слышали о таком месте, как "ЦЕНТР МИРА"?

— Центр? Разве Земля не круглая?

— Видимо, нет... Ну да ладно, не обращайте внимания. А по поводу избавления от демона... Все в ваших руках.

— Спасибо, доктор!

— ДЕМОНЫ В НАС!!! — провозгласил Виз, подняв тонкий палец: — Хи... Так вы согласны?

— А в центре мира — центральный демон? — Винд снова начал веселиться.

— Нет. Наверняка вы, если моя догадка верна, еще не раз услышите это название.

— Так расскажите нам сейчас!

— Хм... — он недоуменно поднял бровь: — о чем?

— Что это за центр? Какого черта задумал этот демон?

— Про догадки... — уточнил Винд

— Я разве не говорил, что я редко ошибаюсь? Именно потому, что ДОГАДКИ я держу при себе!

— Логично. Однако...

— Итак? Вы согласны?

— Итак, вы не желаете поделиться своими догадками? Так?

— Верно

— Пойдем дальше. Итак, вы хотите наблюдать за нашими "приключениями", чтобы их наблюдать... Кстати, каким способом?

— Я дам вам некие украшения... Какие вам больше понравятся. Через них и буду.

— Ага. Давайте заодно и таблички на шею: "Мы — вражеские агенты"... Это — ВЕРНЕЙШИЙ способ засыпаться!!!

— Ну... Через них мы сможем общаться... И, возможно, я смогу помочь не только советом...

— А они не фонят?

— С чего вы взяли? Они не магические, это просто... знак согласия.

— А... Только украшения... Не те мы люди, чтобы украшения таскать... Ладно, об этом позже.

— Это может быть пряжка ремня... Или что-либо еще, не важно...

— Теперь переходим к пункту два. В обмен на "наблюдение" вы обещаете нам свою "помощь", "советы" и так далее... правильно?

— Угу. Вот, к примеру, сапоги. Помогающие высоко или далеко прыгать. Смотрите! — на его ногах появились сапоги, вполне обычные, но с маленькими крылышками, и он несколько раз не очень грациозно скакнул по залу, метров эдак на 20.

— Сформулируем наше согласие... — Петер скептически наблюдал за прыжками Виза. — В договоре, заключенном... — забубнил он.

Виз подошел, сняв сапоги, которые оказались одетыми на босу ногу, и протянул их.

— Да? Чего? Сапоги? Это не наш стиль...

— А вы, пардон, в чем, собственно?

— Я имел в виду, что сапоги-самопрыги... Это не совсем то, о чем я мечтал все эти годы...

— Да? — Виз явно заинтересовался. — А о чем ты мечтал все эти годы?

— Наша задача — если не уничтожить Ворма, то, по крайней мере, воспрепятствовать ему причинить вред людям (особенно мне). Стало быть, нам нужно... не знаю... мда... Юноша, объясните ему, что нам нужно!

— Странные вы. А на кой вам эти люди? А вам, видимо, он и не пытается его причинить...

— ПОКА не пытается!

— Ну, знаете...

— А потом, когда мы ему станем не нужны?

— Я думаю, он уйдет...

— Я могу твердо на это рассчитывать?

— Я бы даже так сказал: демоны обычно оплачивают оказанные им услуги...

— НАМ нужно узнать, зачем мы Ворму и что нам за это будет. Так, кажется? — съязвил Винд, когда ему удалось вставить слово.

— Браво, юноша! Именно это нам и нужно!

— Ну, так и узнайте, я-то вам на что?

— Ээээ... Дык... Нам ЗАРАНЕЕ нужно...

— Не откусив кусок, не узнаешь, червивое ли яблоко.

— Гм... Мда... Вот так вот... Ладно, это мы поместим в приложении к договору...

— Слишком многогранен вероятностный поток, чтобы можно было что-то ЗАРАНЕЕ знать. Предполагать можно...

— ...Итак, в договоре, заключенном июля 15 дня 2157 года между...

— ...С некоей долей вероятности...

— Договор заключен с некоей долей вероятности?

— Вы о чем? Я — о временном потоке.

— А, потоки... Итак, июля 15 дня лета 2157-го... между поименованным... Вас как звать?

— Вы не правы, ЗДЕСЬ нет летоисчисления.

— Как это нет? Может, тут и регпалаты нет? Договор без даты — недействителен!

— Тут вообще, кроме внешней стороны окон, ничего нет.

— ВНЕШНЕЙ???

— Угу.

— А... Э... А где мы?

— Мы в ДРУГОМ месте, его вообще сложно уточнить. Я бы не взялся.

— Мда... А как я должен город проставлять? Ни даты, ни города... Что за договор...

— Но можно оказаться в более благоприятном для договора месте...

После небольшого потемнения в глазах все оказались на крыше того самого здания в Милдвуде, дул сильный ветер.

— Бумага!!! — закричал Петер. — Бумага улетит!!! Обеспечьте помещение!!!

Ветер чуть утих.

— Ну вот, и помещение вам не нравится, и вообще... — Виз надулся.

— Вы ЭТО называете более подходящим местом?

— Ну, вам же надо было дату проставлять и город...

— Я имел в виду, скажем, кабинет...

— Петер, у него кабинет в ДРУГОМ месте! — Винд засмеялся.

— Короче, не морочьте мне голову! Зачем вам бумага? Она не будет иметь юридической силы, я не принадлежу ни одному из существующих государств.

— Мне она нужна ничуть не больше. Однако крыша меня не слишком привлекает в качестве места пребывания.

— А мне и здесь нравится. Так что, вы согласны или нет? Быстро!!!

— Это шантаж?

— Нет.

— А, я понял. Это свободная альтернатива...

— Вы пойдете, куда глаза глядят, я вас доставлю вниз. Живыми и здоровыми, если это вас интересует.

— Ничего не понимаю... Ладно, перейдем к делу.

— Ну! У меня важная встреча... Активнее, господа, да или нет?

— Итак, в обмен на наблюдения вы обеспечиваете нам связь с собой, обеспечивая, по мере нашей необходимости помощью и советами... Правильно?

— Нет.

— Нет?

— Петер, нам пора! — заговорил Винд

— Минутку! Итак, что значит "нет"?

— Нет, я иногда вам что-нибудь советую, и иногда ПОМОГАЮ... сильно помогаю...

— Мда... Юноша, вы согласны на эти кабальные условия?

— Ладно. Вы свободны. Вот дверь. Всего доброго.

— Ладно, мы согласны. Где там ваши предметы?

— Петер, — Винд потянул его за рукав. — Пошли домой!

— Какого вида, вы бы хотели видеть эти предметы? — Виз снова никуда не торопился.

— Хе-хе. Мы вечерком заглянем, обсудим. Пойдем, юноша.

— Как скажете.

Повечерело.

— Я слушаю вас.

— ПЕТЕР, СЛЕДИ за словами! Виз, верните день и мы пойдем.

— День прошел.

— Если он прошел... Гм... Мы сходим пообедаем, а? — Петер устал.

— В одиночестве, а? — доля случайностей на сегодня переполнилась и для мальчишки.

— Ок, я понимаю, вы не согласны. Хорошо, всего доброго...

Петер и Виндсингер оказались спиной к входу в дом Виза. На улице было темно.

— Юноша, вы меня серьезно напугали. В чем дело?

— Петер, простите, но подарки и советы от приколиста — это ужасно!

— А я собирался брать у него подарки? За идиота меня держишь? Однако мы могли бы... Ладно, черт с ним. Сколько времени?

Винд устало вытер лицо.

— Вечер. Пошли в таверну. А зачем все эти договоры?

— А как еще бороться с приколистом? Только канцелярией! Она так занудна, что приколисты издыхают.

— Логично, но его, похоже, ничем не пробьешь. Он — приколист со стажем. Хуже того, он — пофигист.

— Да, наверное. Так или иначе, это в прошлом. Подумаем лучше о своих делах.

— Дела? Мы выяснили, кто такой Ворм. Но что нам делать — так и не ясно.

— Мы это выяснили? Объясните, я так и не понял...

— Демон, которому что-то от нас нужно — и он не отстанет.

— Мда... Это стоило того... Однако если он демон — не обратится ли нам в церковь? Пусть читают свои экзорцизмы... А нам по домам пора...

— Не стоило, извините, что впутал. Да, пора... Может, поедим еще раз за счет Ворма? :)

— Так обратиться или нет?

— В церковь?

— В балетную школу! Кгхм... Извините, юноша, это заразительно.

— Это стоит больших денег. У меня таких нет.

— Денег? Каких?

— Не знаю, но официальные церкви дерут — дай боже. Излечи — сотня, узнай — десятка...

— А есть еще и неофициальные? Разве церкви не ОБЯЗАНЫ изгонять демонов?

— Должны. Но кто же будет рисковать забесплатно? Только паладины.

— Так пойдем к паладинам!!! — Петер оглядел улицу — не видать ли где хоть завалященького паладинчика.

— Петер, давайте завтра?

— Почему завтра? Чем сегодня плохо?

— Пожалуйста, после этого дурдома мы только больше все запутаем. Еще попадем в каталажку...

— ЕЩЕ БОЛЬШЕ? Вряд ли!

— ...За бредовые речи.

Перед внутренним взором Винда вдруг возникла картина — сидит Виз и смотрит их по тому ящику...

— Нет такой статьи — "бредовые речи", — продолжал Петер. — Есть "богохульство", "глумление над святынями"... Выбирайте!

— Сажают не за статьи. Сажают за то, что попался под руку. Это же большой город. Черт! Виз! — парень произнес это в воздух. — Прекратите!

— Юноша, — мгновенно сориентировался Петер. — Вы знаете какие-нибудь пакостные слова, рифмующиеся с "виз"? Я частушки сочиняю, будем петь хором...

— зВИЗдец какой-то! А ночью он за нами тоже следить будет?

— И в сортире! Срочно туда!!!

Пошел дождь... только над ними...

— Виз, не смешно!

Прохожие с любопытством разглядывали сей феномен.

— Благотворительный душ... Граждане, кому воды? — тоном зазывалы воскликнул Петер.

Начался град.

— А кому снега? Недорого!!!

Прохожие начали шарахаться.

— Виз, пошутили — и хватит, мы больше не будем! — Винд пытался быть вежливым, промокнув до нитки.

Дождь закончился. Теплый ветерок достаточно быстро высушил одежду.

— Дорогой товарищ! — Петер тоже заговорил в пространство. — Мы собирались всего-навсего пообедать! Это действительно такой интересный процесс? Я тоже думаю, что не очень. Так зачем?

Раздался голос:

— Угу. Вообще вся ваша жизнь — очень интересный процесс. Особенно для окружающих. Если вы хотите избавиться от моих навязчивых воздействий, просто отойдите от дома.

— Счастливо, Виз. Я иду в таверну. Петер?

— Логично. Итак, юноша, вперед!

— Петер, мы будем сообщать остальным?

— О чем?

— Немного новостей о Ворме, без подробностей.

— Новостей? Нам и сообщать-то нечего...

— Ну да... ладно....

— Мда... Ладно, в кабак!

В таверну они вернулись усталыми, наскоро перекусили и отправились спать.

утро 16го.

Взошло солнце, а таверна, жила обычной утренней жизнью. Молоденькие девушки бегали между столов, разнося завтраки посетителям. В двери вошло несколько матросов, и, устроившись за ближайшим от входа столиком, вполне прилично попросили перекусить и выпить. Народу было не слишком много, кто-то молча в одиночестве пил, кто-то за легким завтраком обсуждал дела будущего дня. В общем, обычная таверна утром... мирно и спокойно...

В общий зал, потирая глаза и зевая, выбрался Виндсингер и сразу заказал у тавернщика горячего чаю с какой-нибудь выпечкой. Затем он присел за столик и с наслаждением начал завтракать, поджидая, когда проснется Петер. Времени было часов 11 — Винд любил поспать.

— Какое прекрасное утро! ((("Мать! Мать! Мать!" — привычно откликнулось эхо))) — потирая заспанные глаза и отчаянно зевая, в зал вышел Петер. — Завтрак за счет господина артиста! — крикнул он кабатчику.

Мрачно оглядев зал, он обнаружил за столом Винда и подсел к нему.

— Доброе утро, юноша. Что-то вы рановато... Как спалось?

— Доброе, Петер, но спать бы сейчас и спать... Никаких идей с утра?

— С утра не идеи бывают, а... Ладно.

— Ужасно.

— Мда... Возвращаясь ко вчерашнему... Можно сказать, что этот Виз достаточно глуп. Надо же было... Жадность и тщеславие... Нет, он меня с кем-то перепутал... Однако мы собирались в церковь.

— Да уж, впредь мне наука, — пробормотал Винд под нос.

— Точнее, к паладинам Рагрода... А что мы им скажем?

— К паладинам? Только, Петер, а что мы им скажем? — одновременно спросил Винд. — Ворм исчез...

— Действительно, что мы имеем? Некий Ворм, который не то аватар, не то демон... Но тролль-то остался!!! Причем, не просто тролль, но магически замаскированный!!! — Петер извлек из кармана УК. — Сейчас посмотрим... Святотатство... Богохульство... Нету ли тут какой статьи, под которую подпадал бы этот случай... Закон Леорика 4-го о распугивании рыбы... О! Укрывательство о преступника!!! Итак, у нас есть преступление — на "Маргарите", есть преступник... Можно шить дело! До 4 лет каторжных работ...

— Петер, "Маргарита" ушла.

— Ушла... И все вещдоки вместе с ней... Мда... Как же я мог так лопухнуться!!! Что же делать?

— В доказательство у нас только тролль... У него в голове могут быть картинки, но даст ли он их посмотреть...

— Есть судовой журнал "Маргариты"... Да!!! Нелегальный переход границы! Ворм сел на корабль в пределах Империи и въехал сюда, минуя таможню. Как вам это?

— В журнале это записано?

— Гм... Нет, конечно, это мои догадки. Но если его попросят объяснить, как он здесь оказался... Надо только, чтобы нашлись люди, которые поспрошали бы его. И картинки посмотрят, и что угодно! А, посмотрев картинки, увидят там нас... Не уверен, что мне этого хочется... Одним словом, в тайную полицию обращаться, пожалуй, не стоит... Остается одно...

((( Комментарии ДМа. Те времена, когда паладины путешествовали по миру и творили всяческие добрые дела на халяву, давно прошло... Сейчас — это чётко функционирующая организация, приносящий ощутимый доход отдельным лицам, никакого отношения к паладинству не имеющих. Никто их не распаладинит, ибо они — паладины правосудия. Бесплатно они изгонят демона лишь тогда, когда у них будут чёткие доказательства. При отсутствии оных они работают на "заказ". К тому же, сказав "доказательства", я не имел в виду, что вы должны доказать демоническую сущность Ворма. Вы должны доказать, что он причинил реальный вред человечеству или мирозданию:) Такова уж доктрина правосудия:) )))

— Остается одно... Продолжать расследование самостоятельно. Итак, что мы имеем?

— У нас совсем мало исходных данных. И где взять еще — черт его знает.

— Итак, что у нас есть? Ворм... Руны. Вот что у нас есть. Руны, гласящие: "Пусть то, что внутри, подчинится на время"... Есть соображения? У нас есть две гипотезы. Первая: Ворм — аватар... Чей?

— Князя Тьмы, — вставил Винд.

— Вторая: Ворм — демон... На службе у кого? Или сам по себе?

— Князя Тьмы, — снова вставил Винд, — Нет, так мы далеко не уедем...

— Князя Тьмы... Вы полагаете, юноша, вам достаточно что-то брякнуть... Кто, черт возьми, этот Князь Тьмы? Откуда он взялся? Что ему надо? И вообще, кто тут богослужитель — вы или я?

— Ну вот, снова-здорово... Я не богослужитель, я использую силу богини, но не служу ей — я ее использую. ((( и тут Винда поразила молния :) W )))

— Да? Ладно... — Петер задумчиво покатал крошки на столе. — Итак, юноша, я предлагаю заняться сегодня тем, что вы не дали мне сделать вчера. В библиотеку.

Винд вздохнул...

— В библиотеку? Давайте сначала поедим. Это опять на весь день, не меньше.

— Так доедайте скорее свой завтрак — и пошли!

Элендар проснулся необыкновенно поздно, аж в 5 часов утра. ((( и чем он занимался с 5 до 11? :) W )))

В одиннадцать утра он вышел в главную залу, увидел там Винда и пошел к нему. "Привет Винд, хорошо выспался?" — вполне дружелюбно сказал эльф. Элендар заказал более чем скромный завтрак и присел к Винду... Затем поздоровался с Петером и принялся завтракать.

С заднего двора вошел Скейт. На ходу убирая катаны, он кивнул своим и пошел к бармену. По его потной физиономии было видно, что он только что тренировался, но настроение, несмотря на это, у него довольно паршивое:

— Кувшин лучшего вина и жареного поросенка и запишите на счет Артиста.

После заказа, он подсел к своим и спросил:

— Как дела? Как настроение? Не надоело вам тут тусоваться? Есть ли в энтом городе что либо интересное? Кстати, Петер, делиться будем?

— Делиться? — Петер удивленно посмотрел на Скейта. — А, ты о деньгах... Вот, Виз, с кем ты меня перепутал... — не совсем понятно сказал он в пространство. После чего пересчитал взглядом присутствующих, достал мешочек и отсчитал Скейту 10 золотых.

— Еще кто-нибудь желает получить свое?

— Шпасибо. — сказал Скейт жуя.

— Ну, у кого какие планы на сегодня? — спросил Элендар.

— Прости, Элендар, но на сегодня у меня опять есть дело, — Винд вздохнул. — То, что вчера не доделал. Я с удовольствием прогуляюсь с тобой, вот только... — он не договорил и посмотрел на Петера. Затем улыбнулся и повернулся к эльфу. — Неужели тебя не интересует, кто такой Ворм? И зачем мы здесь?

Петер мрачно посмотрел на Винда, пресекая дальнейшее обсуждение.

— Извини, эльф, мы очень заняты. Развлекайтесь в свое удовольствие.

Наскоро закончив завтрак, оба встали и удалились из кабака.

— Не скучай, Элендар! — сказал Винд с порога.

И они пошли. До пристани. А там — на лодке до верхнего города.

Сидя в лодке:

— Итак, подведем итоги того, что нам известно. Начинайте, юноша, я поправлю, если что.

— Некто Ворм, — Винд мастерски передразнивал интонации Петера, — собрал с помощью магии четверых ... эээ... человек в одном месте и... эээ... хочет от них одной ему понятной услуги...

— И все? — Петер поморщился и сложил руки на груди, глядя на наглого юнца с видимым неудовольствием.

— Никто не понимает, зачем эти люди Ворму и кто он такой. Одни предположения. Руны на руках могут означать, что он демон, то есть "заказчик" или аватар, т.е. "посредник" и все такое... Петер, мы так

ничего и не выяснили, и разговор с Визом только все запутал...

— Мда, юноша... Вы успешно усвоили от обезьян уроки передразнивания, но вот если бы вы могли перенять не только мои изысканные манеры, но и мой могучий интеллект, то заметили бы по меньшей мере одну зацепку — характер возможной миссии...

— Характер? — Винд пытался сдержать смех.

— ...Выявляемый через состав ее потенциальных исполнителей.

— Нам ничего не говорили о миссии, за исключением того, что "может быть, она будет на континенте". Состав?

— Воленс-ноленс, мы приходим к выводу, что основным исполнителем являетесь вы, юноша, из-за вас все это произошло. Какие такие услуги вы можете предложить?

— Состав... — Винд пропустил слова Петера. — Два воина, клирик... и... ученый... — Винд нахмурился.

— Археолог и специалист по античному искусству, с вашего позволения! — Петер вздернул нос.

— У нас что, археологическая экспедиция намечается? Нет, три воина — еще тролль.

— В Империю? Исключено, там конкуренция. А вот воины там совершенно ни к чему, всех эльфов уже выбили.

— Конкуренция?

— С местными археологами. Ценности, они, знаете ли... ценные. Еще раз повторим, это НЕ археологическая экспедиция, это авантюра совершенно иного рода.

— Петер, а ваш могучий интеллект не подсказывает, для чего мог в подобной авантюре понадобиться пятнадцатилетний парень? Мне, честно говоря, это абсолютно неизвестно, если только не прикрыться словами Ворма о судьбе...

— Ваши способности, юноша... "Неформальные отношения", гм...

— Ладно, попробую объяснить "неформальные отношения"... Петер, до нашей встречи вы что-нибудь слышали о Джулии, богине удачи?

— Много их всяких, всех не упомнишь... — пожал плечами Петер.

— Ее нельзя упомнить. Ну... я сам до конца не понимаю, почему я могу использовать силы Джулии. И... я так и не добился нормальных объяснений от человека, который "обратил" меня.

— Может быть, ты не знаешь всех своих сил?

— Петер, "неформальные отношения" — потому что это "неформальная богиня". Она не является с пророчествами, не требует жертв и поклонения. Она — воплощение Случая. Ты должен поверить в Удачу,

кинуть монетку — и у тебя получится то, что задумал... или не получится. Неизвестно даже, есть ли у нее разумное воплощение... Или это просто особенность природы.

— Ничче не понимаю! Одним словом, ты знаешь, что ты ничего не знаешь...

Лодка ткнулась носом в берег. Мы вышли из лодки и потрюхали в библиотеку. Величественное здание с колоннами и огромной деревянной дверью. На портике выведена надпись "Книга — зеркало мудреца".

— Вот, юноша, кладезь человеческой премудрости прошлых веков. Бывали вы тут?

— Нет.

— Так вперед!

Толкнув тяжелую дверь, мы вошли внутрь. Зайдя, мы попали в просторный холл, выдержанный в стиле классицизма. Примерно три десятка дверей ведут в разные отделы библиотеки. Над всеми дверями надписи на латыни.

— Надо сказать, юноша, меня серьезно беспокоят лакуны в исторической науке. Как выяснилось, существовала целая раса, о которой я не имею ни малейшего понятия!

— Тселкраи? А мы так и не спросили — как давно это было...

— Они самые. Полагаю, стоит заняться поиском по этому ключевому слову...

Найдя табличку "Античный отдел", мы вошли внутрь. Первое впечатление: КНИГИ! Бесчисленные лабиринты стеллажей и полок. Слева от двери "подиум". На нём стол, со средний стадион размером. За столом — колоритнейшая личность... Представьте себе английского лорда, у которого седые волосы до плеч и такая же борода до колен. Одет он в мантию и странную польскую шапочку, "четырёхуголку".

— Лорд Хранитель? Разрешите вас побеспокоить...

Суровый взгляд из-под кустистых бровей:

— Слушаю вас, молодой человек.

— Добрый день, Лорд Хранитель. Что новенького в исторической науке? — Петер пнул Винда, чтобы тот не стоял столбом.

— Я? — Винд с трудом оторвал взгляд от полок с книгами.

— Новенького?! Вы неправильно сформулировали вопрос. В исторической науке всё только "старенькое"...

— Нас и интересует... старенькое, — не к месту встрял Винд.

— Не обращайте на него внимания, Лорд-Хранитель... Этот невежа, подающий, однако, некоторые надежды — мой ассистент. Насчет старенького — вы, конечно же, правы, но... Как бы вы назвали нечто, о чем вы понятия не имели ранее?

— Загадкой. Однако, молодой человек, дискуссионный зал этажом выше. Если пожелаете, встретимся там вечером. А сейчас просто скажите, что вас интересует?

— Петер, вы всегда ходите вокруг да около? — прошептал сзади Винд.

— Всенепременнейше встретимся, Лорд-Хранитель. Пока же я хотел бы приобщиться к источнику мудрости в вашем лице. Такое имя — "тселкраи" — Вам что-нибудь говорит?

— Говорит. Я защищал диссертацию по этой теме.

— Ого! Мог ли я мечтать о такой удаче! Вот, посмотрите сюда, — Петер показал старику руны, — Насколько я понимаю, это имеет отношение к данному народу...

— Юноша! Вы доктор антропологического факультета?! — Хранитель вскочил из-за стола.

— Увы, пока еще нет... Но могу им стать — в будущем. — Петер широко улыбнулся.

— Образцы рун тселкраев хранятся только в университетской библиотеке! И только профессура имеет доступ к ним! Где вы это взяли?!

— Ээээ... Вне университетской библиотеки. В полевых изысканиях, если так можно выразится.

— Ох, так вы археолог... Непременно сообщите о своей находке декану!

— Обязательно. Однако я хотел бы сообщить ему нечто большее... Просто, чтобы сделать приятное...

— Что же именно?

— Где бы я мог подробнее ознакомится с историей этого народа? Наверняка в богатейшей сокровищнице Otdelus Antiques есть что-либо подходящее...

— Разумеется. Одну секунду. — Хранитель вернулся к столу.

— Петер, я чего-то не понимаю, или тселкраи не настолько забыты? — снова прошептал Винд.

— Да уж... Но тссс...

Хранитель достал из коробочки на столе что-то светящееся и сдул это с ладони. Это нечто устремилось в лабиринт полок, оставляя за собой видимый след...

— Следуйте по нити, молодые люди.

— Спасибо, Лорд-Хранитель.

— Не за что. Буду раж увидеть вас ещё.

— Обязательно! Вперед, Аполидор!

Приятели отправились вслед за нитью. В конце концов, он привела их к здоровенному талмуду, который покоился на полке. "Мёртвые народности и этнические группы" за авторством И.Я Фрояновиуса. Петер уткнулся в книгу.

Существовал народ примерно 800 лет назад, в 14 веке. В долине Magherbin, в 35 милях от Милдвуда -сейчас там луга и руины. Исчезл народ примерно в период Школ. Точно не известно, но, судя по записям на каменных плитах, что были обнаружены 15 лет назад, их численность ВСЕГДА была одинакова. Предположительно, их было от 800 до 900 "человек". Потому, что единственные оригинальные письмена (кроме плит) хранятся в библиотеке Универа. Они бесценны для науки. Итак, расу тселкраев составляли исключительно сильные маги. Похоже, что они были созданы самим Князем Тьмы для каких-то своих нужд и ему же поклонялись. <...> Вышеупоминавшиеся тселкраи полностью исчезли на момент объединения Школ и появления нового культа. Существует несколько распространённых версий, а так же — версии, известные не всем. В книге Прихода, в главах первых поклонников (пророков) Алархона, сказано буквально следующее: "И исчезли сие гнусные демоны, тселкраями себя именующие, делами мерзостными своими прогневав Господа нашего Спасителя. Ибо служили они Диаволу проклятому..." Известно так же, что магиками школы Аард, сиречь Огня, упоминались некие тселкратары, что питались магическими эманациями и не пережили магической битвы, развязанной вышеупомянутой Школой. И, наконец, насколько можно судить по милдвудским плитам, тселкраи покинули наш мир по каким-то неизвестным причинам. Теорию мультиверсума смотри в...

— По раскопкам что у нас? Надо составить планчик основных "месторождений"... Ладно, юноша, отсюда мы, полагаю, более ничего не извлечем... Берите бумажку и топайте в отдел магии. Всеми правдами и неправдами разыщите эти руны... А я еще поокучиваю старичка Хранителя. Стойте, юноша! Не ищите сами — просто запрягите на это дело клерков — за небольшую плату.

Винд убежал.

((( Остальные персонажи, как заметно, не отличаются особым рвением. Поэтому дальше рассказ будет весьма рваный, да, собственно говоря, это будет последний "нормальный" ход. Дальше ДМы задвинули на игру и мы немножко повеселились на прощание :) W )))

((( Немного гона вне повествования :)

ДМ: Стадо тарасок с грохотом ворвалось в таверну...

— АААААААААААААА!!!! — завопил Петер. — Ой... А чегой-то я, собственно? Меня тут и вовсе нет...

— Говорил я тебе — не угощай того бездомного "котеночка" молоком! — ехидно откликнулся тоже отсутствующий Винд. — Нате вам — слетелись на халяву, киски %) )))

***

Стало быть, утро с нами. Петер и Винд где-то шляются. В таверну залетел чёрный ворон и опустился на плечо тролля. Часы бьют... К Скейту привязался какой-то алкаш:

— Могучий воин! Не откажи в глотке пива!.. Ничего интересного больше не происходит

Взяв с лапы ворона листок бумаги, тролль просмотрел его глазами, что-то хрюкнул про себя, сунул бумажку в карман и с секирой на перевес вышел из таверны.

Скейт угостил алкаша пывом, потом сходил на рынок за обновками и посмотрел город.

Далее в библиотеке.

Хранитель: Что вас интересует?

Винд: Мне нужно поискать некоторые руны :)

Хранитель: Отдел магии находится в 15-й двери направо от этой

Винд: Спасибо. А там... Вы мне не посоветуете? Вы же занимались тселкраями

Хранитель: Что вам КОНКРЕТНО нужно? Я же не телепат...

Винд: Ну... Петер вам их уже показывал, — показываю бумажку. — Тселкраи. Мне хотелось бы узнать, у вас есть что-нибудь подобное?

Короче, винд, ты перетолковал с хранителем и пошел дальше.

:)))))))))))))))))) ну да, он мне сказал, что руны -не его дела, и ваще, он занят %)

Винд: иду в маготдел

Хранитель: Идёшь

Винд: захожу

Хранитель: Угу:) Примерно та же обстановка... Хранитель только помоложе.

Винд: Добрый день.

Хранитель (отрываясь от книги): Добрый.

Винд: Вы не подскажете, где я могу узнать что-нибудь про вот эти руны (показываю порядком потрепанную бумажку ;)

Хранитель: Хм... Тселкраи? Нет, только в университетской библиотеке.

Винд: Скажите, у них особенные руны, а... ничего подобного у вас нет? Может, аналогии? Или — только в университет?

Хранитель: Молодой человек, эти руны — их алфавит. Ископаемые образцы вы можете лицезреть в университете.

<wind>: Зулин :))) У них что, алфавит складывается в фразу "пусть то, что внутри, подчиниться на время"???? или я торможу? Пит, тут все про тселкраев знают :)

<Zulin>: Вот такие руны входят в их алфавит:) Фраза себе как фраза:) Ты ещё попробуй задать поиск по фразе "как дела?":)))

<petr> да, кроме нас. надо пойти, прохожих расcпросить — граждане, вы тут тселкраев не видели? — а что известно простой домохозяйке о Т.?

<Zulin>: -Что?! трекласев???

<petr> — Ага, их самых

<Zulin>: — Каких трекласев, милок? Я за зеленью иду...

Винд: любезно прощаюсь, возвращаюсь к Петеру

<petr> только ты меня там не застал

Винд: Простите, а... Петер, тот человек, с которым мы пришли. Он ушел?

Хранитель: А вы что, ослеплены светочем знания?:) Ушёл:)

Винд: :) Он... ничего мне не передавал?

Хранитель: Нет:)

Винд: Черт, а давно он ушел? Я ж всего ничего отлучался :)

Хранитель: Сразу за вами.

Винд: Аааа. Ну спасибо :) Я пойду, пожалуй.

И Винд отправился в таверну.

Петер тем временем пропадал в научном коллекторе.

"Обычай тселкраев приписывал наносить прямой смысл заклинания рунами, которыми оно накладывается... Руны занимали весьма важное место в магической традиции Т."

— Тэк-с... Дело, вроде бы, проясняется... Хоть что-то хорошее под Луной... Надо посерьезнее потолковать с хранителем!!!

Петер быстро прочел остальные тезисы и немного посидел, переваривая их. Ощутив моральную готовность к сдаче экзамена без шпор, он поднялся, сунул книгу в мешок и пошел было обратно в античный отдел...

— Мать, совсем я тупой, — Петер хлопнул себя по лбу, вернулся и открыл диссертацию в разделе библиографии, выискивая книги по языку Т, их магии, религии и обычаям.

ДМ: Ты натыкаешься на известного вам Фрояновиуса:) Потом там ещё пять книг.

Петер: выписываю их на бумажку, кроме Фронявиуса, понятно дело. С этой бумажкой иду обратно к коллегеру.

— Разрешите вас еще раз побеспокоить... Вот эти книги... Я могу их получить через ваш коллектор? Так же, в виде копий?

— К сожалению, целиком — нет. В виде копий существуют только конспекты. В виду огромного размера самих книг.

— Понятно... Они где хранятся? В Университете? А сами конспекты я могу получить здесь?

— Две из них у нас. Остальные в университете, вы правы, коллега. Конспекты у вас есть. Скопировать?

— Да, пожалуйста. А какие у вас? — отсчитываю монетки и даю коллегеру.

— Четыре из списка. Конспект пятой сейчас на доработке.

— Спасибо, коллега.

— Всегда рад помочь:)

Петер: и что я там получил?

ДМ: Эх... Сейчас... хе-хе, тяжела ДМ-ская доля, а?

Петер: не все ДМу боевки!!!

ДМ: :))) И-К. Соловир, З.Мастериус, Л.Эйлер, Ф.Ссуаг

Винд: :))) у вас тут мозговой штурм

Петер: а названия?

Винд: это хуже боевок

Петер: вот щас ему надоест придумывать — из библиотеки полезут тараски. Типа, злобный маг кастует "Анимате" на монстоуз компендиум.

ДМ:Ох... История развития рунического алфавита разных народностей. Прикладная магия. Зарождение письменноти. И т.п.

Петер: ладно, с этим все ясно

ДМ: Ох, вы дождётесь:)) Ролеплееры, мммать:) Нет бы, вырезать город, как приличные манчкины:)

Петер: город завтра вырезать пойдем

Петер вышел в коридор и пристроился на кресле (достал я коллегера, наверное), открыл диссертацию и принялся читать введение.

— Итак, в любой науке, коль скоро она представлена более, чем одним человеком, имеет место несколько школ. Одна из них официальная, вторая — еретическая, а остальные — так...

Петер: какие у нас имеются школы тселкраеведения и кем они в данный момент представлены. И к какой школе относится сам автор?

ДМ: Всего две. Одна из них считает, что тселкраи возникли естественным путём. Вторые, что они были созданы КТ.

Петер: а чего придерживается Бродварс Корби ?

ДМ: Второй.

Петер встал с кресла и пошел в античный отдел. Войдя, он подошел к Хранителю, глядя на него с безграничным почтением в глазах

— Лорд Хранитель...

— А, это снова вы? Что угодно?

— Гм... Даже не знаю, с чего начать... Вы ведь даже не упомянули, что являетесь крупнейшей величиной мирового тселкраеведения... Ведь это вы открыли, что "Обычай тселкраев приписывал наносить прямой смысл заклинания рунами, которыми оно накладывается..."

— Эх... Юноша, я уже слишком стар, чтобы быть падким на лесть. Но всё равно спасибо.

— А ведь эти руны — типичное заклинание...

— Не совсем так.

— Нет? А как?

— Руны — всего лишь носители магической энергии. Обычно, они отражают прямой смысл заклинания, но это делается только для удобства мага. У тселкраев же существовал жёсткий обычай на этот счёт. Они отражали этот смысл ВСЕГДА.

— Другими словами, если заклинание творит воду, то именно это там и будет написано?

— Да. Но для самого заклинания это не играет никакой роли.

— Ага. И если мы берем руническую запись "Пусть то, что внутри, сохраниться на время"... Гм...

— Увы, я совершенно не разбираюсь в магии...

— Может быть, вам это что-нибудь говорит?

— Ну, заклинание удержания.

— Удержания... демона? Ведь, как известно, этот народ был создан самим Князем Тьмы...

— А! К сожалению, далеко не все это осознают... Удержания чего угодно. Может быть и демона.

— Ну что ж, это уже что-то, хотя, конечно, этого очень мало... Кто и зачем мог нанести такие руны на НОГТИ, вот загвоздка? Эх, если бы мы были специалистами по магии...

— На ногти? Возможно, это помогает кому-то удерживаться в человеческом теле.

— Да, думаю, так оно и есть... Но есть и другая половина: "Сохраниться НА ВРЕМЯ". Для чего может быть нужно такое указание?

— Это значит, что ваш демон не собирается оставаться в этом теле до его биологической смерти...

— Итак, НЕКТО захватывает человека, овладевает его телом НА ВРЕМЯ и наносит соответствующее заклинание... А что случится с демоном, если его носитель внезапно умрет?

— Не обязательно захватывает. Демон вернётся в своё первоначальное состояние.

— Да, тело могло быть предоставлено добровольно, об этом я не подумал... Поклонники культов и все такое...

— Да. Или создано заранее.

— Точно! Но... постойте... ведь это, получается, неизвестное заклинание... или известное? — Петер помотал головой

— Причём тут заклинание? Я сужу по смыслу рун.

— Ну да, конечно же... А в чем разница? Ведь смысл рун прямо с ним связан?

— Он связан только с эффектом заклинания. А само заклинание может быть любой школы.

— Вот оно что. Теперь понятно... А какие школы имели место у Т?

— Огонь и только он.

— А после слияния школ они исчезли...

— Да, примерно в этот период.

— Хм... Это становится интересным! Пожалуй, мне стоит заняться более глубоким изучением этого народа. Созданный с непонятной целью, он исчез в неизвестном направлении, оставив только памятники...

— Да... Когда-то я тоже так подумал... И теперь я доктор.

— Хм... И я так думаю... Вы внушаете мне надежду, доктор.

Петер поблагодарил Хранителя и тоже вернулся в таверну, обнаружив там Винда.

— Здрасьте, юноша. Как погуляли?

— А чего? Погулял отлично, — выражение лица Виндсингера утверждало об обратном, хотя глаза как обычно оставались веселыми (мог ли он хоть что-нибудь воспринимать серьезно?). — Надеюсь, твое знакомство с городом было приятным? Выглядишь ты поспокойней, чем вчера утром. — Винд подмигнул. — Какие новости, что дали твои прогулки? И, кстати, куда делся наш большой и зеленый друг?

((( Дальше оба мастера испарились на довольно продолжительное время без объяснений. Так что за написанное ниже ДМы никакой ответственности не несут :) W )))

— Друг? Делся? — Петер обвел глазами таверну. — Скучно тут у вас, — с этими словами он достал из кармана бритву с богато украшенной рукояткой, открыл ее и провел лезвием себе по горлу. Хлынула кровь.

— Петер? — Винд подскочил к самоубийце, вытащил символ веры и попытался воззвать к своей богине. Монетка оставалась безжизненной.

— Мать твою, Джули! — завопил он. — Прекрати свои фокусы, когда ты так необходима!

Ответ пришел неожиданно. Монетка сверкнула как крошечное солнце, в ответ вспыхнули золотые глаза Виндсингера, очертания его тела поползли... начали меняться... разрастаться... грубеть... Через мгновение весь зал заполнила туша небольшого черного дракона. Он обвел пристальным взглядом замеревших постояльцев и облизнулся...

Скейт замер с круглыми глазами и ложкой во рту.

— Ну, ни фига себе? — только и смог выдавить он, когда ложка выпала из вдруг открывшегося рта. -

Здесь все с ума посходили? Или Я один такой ненормальный и мне все это мерещится?

Дракон опустил голову, сбив при этом люстру, и посмотрел Скейту прямо в глаза.

— Я — большая сложнонаведенная галлюцинация, — внятно сказал он, и желтые кошачьи глаза его смеялись.

Элендар усмехнулся, щелкнул пальцами и... вдруг его волосы окрасились в цвет молока, кожа стала темной, как ночь, в глазах зажегся кровавый огонек...

— Дроу Драк Со'Лертен, заслуженный спецагент Зла, убийца 10000 невинных, пьющий кровь детей, гроза всех паладинов, к вашим услугам! — отчеканил эльф.

Дракон покосился на эльфа.

— Кровь младенцев... — он мечтательно закрыл глаза. — А ты кефир местный пробовал? Дроу... Смешные вы, гуманоиды... — он рыкнул, что могло означать усмешку. — Тесновато мне здесь.

Ящер раскрыл крылья, круша перекрытия и стены.

— Петер, — он пнул лапой покойника. — Ты оживаешь или где?

Бренча костями, покойничек за столом зашевелился и принял вертикальное положение, расправляя непривычные еще конечности.

— Аргат Тхан, power lich и паладин зла, к вашим услугам.

— Приказывайте, мастер, — дракон услужливо наклонил изящную голову. — Что делать с этими... — он презрительно махнул хвостом.

— Как что? В капусту — и солить!!!

— Ну... это не ко мне я могу их съесть... или кислотой заплевать, чтобы неповадно было.

— Ладно, нехай живут, хе-хе-хе.

Мертвый "археолог" взобрался на шею дракону, тот расправил крылья, разнося остатки таверны в щепу.... и взмыл в закатное зарево....

КОНЕЦ — всему голова :)

((( Спасибо всем, кто играл на 16м. ДМам — если вы хотите направить приключенцев на главный квест модуля БЕЗ долгих тормозов, просто сделайте этот квест опциональным и "невзначай" намекните — только так приключенцы будут заниматься именно тем, что вам нужно :) Иначе получится как у нас — до задуманного приключения мы так и не добрались :) W ))))))