Негр был здоров. Не то, чтобы гора мяса, но дюйма на четыре повыше и фунтов на сорок потяжелее меня... И еще он был спокоен... Вызывающе спокоен, я бы даже сказал... Есть такое спокойствие, граничащее как бы с равнодушием, когда человеку нет вроде бы никакого дела до результата... Но не потому, что его он, результат т.е., не интересует, а потому ,что все и так ясно... Во всяком случае, для этого человека... Однако что-то мне говорило, что несмотря на весь свой безмятежно-равнодушный вид, глаза громилы самым что ни на есть внимательным образом смотрели на меня... Очень так оценивающе смотрели... И профессионально... Может даже ему и было все ясно, но рефлексы оставались рефлексами... Противник должен быть изучен перед боем... Изучен и оценен. Каким бы слабым он не был... Или не казался. Я не думаю, что тот факт, что я значительно уступал по габаритам, имел для него серьезное значение. Хотя я мог и ошибаться: здоровяки любят смотреть на тех, кто гораздо мельче их сверху вниз. Иногда никакие годы тренировок не способны вытравить из сознания подобное отношение. Если дело обстояло таким образом, то это был лишний шанс... Вернее, совсем даже не лишний, ибо по всему выходило ( уж мне-то , поверьте, приходилось заниматься этим - я имею в виду оценку сил противной стороны - гораздо чаще, чем даже иногда самому бы хотелось ), что шансов у меня было не так , чтобы слишком много... Да что там говорить, их практически совсем не было... Если бы дело дошло до стрельбы, то тут мы с ним, что называется, еще покувыркались ... Стреляю я, могу честно признаться без всяких там ложных-скромностей-недомолвок-умалчиваний, весьма и весьма недурно... С обеих рук... И даже при таком, не то , чтобы очень ярком освещении... Да я и в мордобое кое что соображаю... Насколько может в нем соображать ловкий малый с годичной подготовкой в учебном лагере вооруженных сил ООН, и четырехлетней практикой ( надо честно признаться - не слишком интенсивной, ибо основным моим оружием был ракетный карабин, а не рукомашество и дрыгоножество ) боевых действий... Приходилось, конечно, иногда... Да и тренировался от случая к случаю, но все же... А тут был явный спец. .Профи... Так мне подсказывал мой опыт, и он вряд ли ошибался... Ежели еще учитывать и разницу в размерах... Даже если вдруг мне очень-очень повезет, и я смогу его каким-нибудь образом, что называется, достать, то не думаю, что последствия этого моего « достовалова» окажутся для него более серьезными, чем, например, для Мэла « Крейзи Булла » Торнтона шлепок какой-нибудь девяностолетней грымзы из приюта для одиноких стариков, страдающей к тому же параличом верхних и нижних конечностей... Я, правда, параличом не страдаю... Скорее наоборот, ловкость, скорость и реакция не раз меня спасали... Порой даже в ситуациях, когда о спасении приходилось только лишь мечтать... Как о великом, практически не реальном чуде... И в этом был еще один мой шанс... Надо было только не терять головы... И надеяться...

Черномазый ( вы часом не подумайте, что я хреново отношусь к цветным, нормально я к ним отношусь, со мной служила куча темнокожего народу, и большинство из них оказывались клевыми парнями, но к этому типу , честно признаюсь, никаких теплых чувств у меня не было ) ленивой, неспешной походкой приближался ко мне. Он не пытался демонстрировать каких-либо специальных движений, характерных той или иной боевой системе, и уж тем более не пытался встать в какую-нибудь крутую стойку и так в ней и передвигаться... Может, он бы что-нибудь подобное и изобразил, если бы точно знал, что здесь его ждет серьезный боец... Или если бы я смог внушить ему какое-нибудь опасение, но судя по всему, ситуацию он понимал правильно... Просто было в его движениях нечто, некая грация, точная законченность и целесообразность, свойственная любому мастеру... И не только в боевых искусствах... Его безупречный внешний вид - белоснежная рубашка, я бы не удивился, если бы она оказалась еще и накрахмаленной, чтобы до хруста, строгий темный галстук, стоивший никак не меньше сотки и столь же строгий черный костюм, о стоимости которого оставалось только лишь догадываться, плюс наверняка отполированные до блеска, так , что в них можно было смотреться как в зеркало, шузы ( все же было достаточно темно, и я не мог определить это с точностью ) - еще сильнее подчеркивали ту пропасть, что разделяла нас... Разумеется, насчет пропасти я выразился фигурально... Хотя видит бог как я хотел, чтобы это было не так... Чтобы между нами действительно лежала пропасть, самая что ни на есть настоящая... Типа Большого каньона... Эх, мечтать не вредно... Но все это было фигня, а мне предстоял бой... Вполне возможно, что и за жизнь... Я стоял и ждал, пока противник подойдет поближе... Конечно, если бы была хоть какая-нибудь возможность слинять, то меня не пришлось бы долго уговаривать... Несмотря на все мое упрямство... Однако этот тип приближался именно со стороны единственного выхода из зала... Или входа... И сей факт был отлично известен нам обоим... Так что спешка не имела никакого смысла... Ни для него, ни тем более для меня... В таких случаях я , знаете ли, всегда предпочитал еще немного помучиться, чем взять и сразу... Так вот он и приближался ко мне, неспешной расслабленной походкой... А когда между нами осталось не более пяти ярдов, то как-то так сразу, почти не уловимо для глаза вдруг принял стойку... Что и говорить, проделано было на уровне... И наверняка не без умысла... Мол, типа, сдайся враг, замри и ляг... Да только я уже включился, и даже если бы он сейчас взлетел под потолок, аки сокол, и оттуда спикировал на меня, то вряд ли это на меня через чур сильно повлияло бы... Но то, что сделано было очень профессионально я не мог не отметить... Судя по тем знаниям, кои у меня все же имелись, сей образец боевого искусства явно относился к карате... Правая нога была выставлена вперед и согнута в колене так, что голень находилась точно перпендикулярно земле, левая нога была прямая и ее стопа находилась существенно сзади от передней правой... При этом центр тяжести был большей частью распределен именно на правую ногу... Левая рука сжата в кулаке и находилась у пояса, а правая, тоже сжатая в кулак, почти прямая и выставлена вперед, но под углом к земле... Классическая передняя правосторонняя стойка... Так по-моему данная штуковина называлось у нас на занятиях по рукопашному бою... Хотя наш инструктор карате и недолюбливал... Потому как сам предпочитал китайские системы, и считал карате ничтожной пародией на жалкое подобие... Ну не знаю, может будь он на моем месте, он бы и доказал этому негритосу всю ошибочность его подхода к рукопашному бою, однако для того , чтобы угробить меня, черномазому вполне было достаточно и карате... Однако мне все же стало чуток лестно, что меня так высоко оценили, и собирались бить в точности по учебникам... Вполне ведь мог просто подойти и надрать задницу... Я стоял на слегка согнутых ногах к нему в пол-оборота, при этом моя левая нога была слегка впереди, а руки, сжатые в кулаки и согнутые в локтях были подняты в классической позе, которая могла относится и к боксу, и к ушу, и просто к кабацкому мордобою... Левая была поднята чуть повыше и выставлена подальше вперед... Не думаю, что моя стойка выглядела очень здорово. Помниться, наш инструктор гонял нас почти до потери сознания, отрабатывая стойки и передвижения, однако вряд ли мы слишком глубоко освоили эту премудрость, хотя у меня и получалось чуть ли не лучше, чем у всех... Во всяком случае, какое-то время я мог простоять или двигаться без особого риска заработать мышечные судороги... Хотя эффективность, конечно же оставляла желать лучшего... Так мы постояли некоторое время друг против друга, а затем сей крутой каратмен двинулся ко мне... Судя по всему, затягивать нашу разборку в его планы не входило... Двигался он, само собой разумеется, как в учебной киношке, легким скользящим шагом, не меняя стойки... Хотел наверное подойти поближе и больно стукнуть... Рукой или ногой... Уж не знаю , что у него было на уме в этом смысле... Если враг чего-то хочет, то ты желай противоположного... В моем положении так это уж точно... По сему, я также не меняя стойки стал отступать назад... При этом стараясь слегка отклониться вправо... Чем черт не шутит, вдруг он лоханется и откроет дорогу к выходу... Так мы слегка поиграли в догонялки... Благо размеры зала позволяли... Если бы это была какая-нибудь конура, то вполне возможно, что мое тело уже было бы готово к выносу... А так я еще трепыхался... Тут в общем-то все и закончилось... Наверное ему захотелось исполнить столь же эффектно, сколь и эффективно... Коли бы эта тема прошла, то практически наверняка был бы готов если не мой труп, то во всяком случае , нечто весьма его напоминающее... Однако, то ли из-за сумрака он неверно оценил дистанцию ( я-то сам в темноте вижу практически как кошка ), а может сыграло роль то самое отношение свысока и он недооценил мои реакцию и скорость, но только я успел среагировать... Словом, он неожиданно ускорился, а затем, оттолкнувшись задней ногой, взмыл в воздух, нанося удар передней... Все получилось инстинктивно: в момент его прыжка я резко присел, одновременно нанеся ему тыльной стороной кисти резкий удар снизу в верх... В область, так сказать, паха... А если короче, то прямо по его, уж не знаю какого они там цвета, тоже , наверное черного, шарам... Удар получился что надо... Со швырянием кисти, от чего его сила только возросла... Вполне возможно, что мастер бы сделал это грамотнее, а скорее всего придумал что-нибудь еще более эффективное, однако мне было не до жиру... Главное , я вроде бы остался жив... Вот насчет здоров все было не так гладко... Этот тип всей своей массой рухнул практически на меня... И то, что он на некоторое время потерял способность ориентироваться в происходящих событиях, не слишком-то облегчили мою участь... Во всяком случае, мне понадобилось существенное количество времени, чтобы вновь начать что-то соображать... Хорошо хоть, что нигеру для этого потребовалось времени еще больше... Так или иначе, очухался я пораньше, и тут же рванул к выходу... Конечно, у кого другого мог возникнуть соблазн попытаться добить облажавшегося каратеку, однако я, честно говоря, о подобном варианте даже и не подумал... И состояние было не то, да и кто их знает, этих суперменов, может ему мои удары оказались бы чем-то вроде нюхательной соли для любящих падать в обмороки чрезмерно впечатлительных дамочек ...