В клетке сидел зверь.

Нет, не так. Так слишком коротко и непонятно. К тому же, не интересно. Некоторые звери сидят в клетках с тех пор, как у человека появилось свободное время - и интересно это только маленьким детям и их родителям (ну, те просто рады, что рады их дети).

В клетке с золотыми прутьями сидел золотой зверь.

Еще более непонятно. Попробуем с другой стороны.

"Аурумворакс... умеренный континентальный... очень редко... одиночные... дневной... плотоядный (см. ниже)... животный (1)... особые... нейтральный...и так далее..." Восемь мощных лап, смешная барсучья мордочка и золотая шерсть. Та самая золотая шерсть, ради которой абсолютно незнакомые искатели приключений собираются в стаю и устраивают охоту. В результате многие расстаются со своими дешевыми жизнями, и лишь некоторым особо удачливым или сильным удается после хвастаться отнюдь не церемониальным золотым доспехом, отлично защищающим владельца еще и от огня. Совсем непонятно. Почему такой дорогой зверь сидит в человеческой клетке? Почему он еще жив? Мысли... мысли маленького зверя... если бы можно было прочесть их...

Картинки... яркие, цветные, словно свежая радуга после дождя. Краски.

Фиолетовая полоса - уютные летние сумерки, когда солнце уже село, а луна еще думает - вылезать или подождать?

Синяя - озеро на краю ельника, в котором живут знакомые русалки. Вода там пахнет хвоей. Бледно-голубая - раскаленное полуденное небо с тонкими прожилками облаков, ленивое ничегонеделание.

Зеленая - трава выше головы, море листвы в кронах, ошалевшие кузнечики.

Золотая - озорные искорки в глазах подруги... любовь...

Рыжая - осень... листопад... время растить детей...

Красная - стоп! Эта краска лишняя... кто-то мимоходом задел тюбик - и на полотне расползлось уродливое красное пятно...

Смерть? Нет. Разочарование... потеря... боль... Но боль уходит... краски медленно выцветают... теперь это просто грязь... все цвета исчезли... пусто... так пусто, что смерть радует. Ведь после смерти - чернота, а значит - цвет. Строгий, деловой, определенный.

Нужно выйти к людям. Они помогут - о да, с жадностью и спешкой они помогут обрести последний цвет, пусть даже он будет черным.

Провал...

Картинки гаснут...

Темно.

Свет...

Больно...

Больно?

Цвет... Красный цвет боли... Боли от этих вкусных золотых прутьев... Вот и еще цвет... Золотой... Один мазок... Второй...

Зверь сидит в клетке. Теперь все ясно. Кроме одного - сколько раз ему придется потерять сознание, прежде чем он перегрызет эти проклятые магические прутья, каждое прикосновение к которым заливает всю картину ослепительно-красным цветом. И тогда кажется, что других цветов не существует.

Динь! - фея взмахивает волшебной палочкой, прикасаясь к колокольчику. Всполох огня. Динь! Всполох. Динь! Динь! - и вся лужайка озаряется фонариками, скоро музыканты настроят скрипки и начнут играть.

Динь! - из клетки выпадает последний прут.

Когда боль притупляется, Аурумворакс с опаской оглядывается по сторонам и неуверенно выбирается из клетки.

Бежать! Бежать из этого дома!

Он бесшумно выскальзывает за дверь.

Снег... Снаружи зима. Значит, он провел в неволе больше полугода.

Снег. Белый цвет. Чистое полотно, можно попробовать начать сначала. Ну-ка...

Фиолетовый фон... Сгущается прозрачная зимняя ночь.

Добавить синего... Впереди вырастает замерзший и притихший лес.

Мазок голубого... На снег опускаются нежные тени.

Зеленый... Упрямый мох выглядывает из лунок следов.

Пятнышко золота... Полная луна беззвучно плывет в небе.

Намек на оранжевый... Вкусный запах прошлогодних листьев.

И, наконец, красный... Цвет крови... Свежей крови, струящейся в венах. Горячей крови, зовущей на свободу.

Теперь в картине нет лишнего.

Цепочка следов на снегу...